Points clés :
Le Bureau des opérations de l'Idaho du Département américain de l'Énergie a approuvé l'analyse préliminaire documentée de sûreté (PDSA) pour le réacteur Aurora d'Oklo Inc. au laboratoire national de l'Idaho, une étape réglementaire majeure qui a propulsé l'action du développeur de réacteurs avancés de plus de 5 % en pré-marché jeudi.
« Cette approbation représente une étape importante pour Aurora-INL et contribue à jeter les bases des futurs déploiements d'Aurora », a déclaré Jacob DeWitte, cofondateur et directeur général d'Oklo. « Aurora-INL montre comment les réacteurs avancés peuvent franchir les étapes d'un examen de sûreté réel, d'une construction réelle et, finalement, d'une licence commerciale. »
La PDSA couvre l'analyse des risques, l'analyse des accidents, les contrôles de sûreté et les engagements de conception du projet dans le cadre du Reactor Pilot Program du DOE, un dispositif conçu pour accélérer le déploiement de capacités de production évolutives sous supervision fédérale. Aurora-INL sera la première des centrales à fission rapide prévues par Oklo — un type de réacteur avancé qui utilise des neutrons rapides pour fissionner les atomes, offrant un meilleur rendement énergétique et la capacité de recycler le combustible nucléaire usé. La centrale a obtenu l'accès au combustible recyclé provenant de l'Experimental Breeder Reactor-II, un réacteur rapide refroidi au sodium qui a fonctionné à l'INL de 1964 à 1994.
Cette approbation fait suite à l'autorisation, en décembre 2025, de l'installation de fabrication de combustible Aurora (A3F) d'Oklo, qui est devenue la première installation approuvée dans le cadre du Fuel Line Pilot Program du DOE. A3F fabriquera les premiers assemblages de combustible pour Aurora-INL à partir du combustible de l'EBR-II, créant ainsi une chaîne d'approvisionnement en combustible verticalement intégrée pour le projet. Oklo a reçu un permis d'utilisation du site à l'INL en 2019 et a soumis la première demande de licence combinée personnalisée pour un réacteur avancé à la Commission de réglementation nucléaire américaine, bien que la société ait retiré cette demande en 2022 pour emprunter plutôt la voie du DOE.
L'action Oklo a chuté de 42 % au cours des six derniers mois, dans un contexte de scepticisme généralisé quant au calendrier de déploiement commercial des réacteurs avancés. La société a également récemment acquis ARMEC, un fabricant de précision, pour accélérer la production de composants de réacteurs. Cette étape réglementaire de jeudi pourrait contribuer à restaurer la confiance des investisseurs dans la capacité de l'entreprise à livrer sa première centrale en exploitation.
Le Reactor Pilot Program du DOE permet à Oklo d'acquérir une expérience précoce de déploiement et d'exploitation avec Aurora-INL tout en poursuivant l'obtention de licences auprès de la NRC pour de futures centrales commerciales. La société développe des centrales à fission rapide — des réacteurs qui fonctionnent sans modérateur et peuvent extraire plus d'énergie par unité de combustible que les réacteurs à eau légère conventionnels — ainsi que des technologies de recyclage du combustible en collaboration avec le DOE et les laboratoires nationaux américains.
Les développeurs de réacteurs avancés sont confrontés à un test crucial au cours des deux prochaines années, alors que les opérateurs de centres de données, y compris les grandes entreprises technologiques, recherchent des sources d'énergie propres et disponibles 24 heures sur 24 pour répondre à la demande croissante d'électricité générée par les charges de travail liées à l'intelligence artificielle. La centrale Aurora d'Oklo, avec sa faible empreinte au sol et son potentiel de fabrication en usine, se positionne comme un candidat pour l'alimentation en aval du compteur sur les sites de centres de données, bien que la société n'ait pas encore annoncé d'accords commerciaux d'achat d'électricité. Oklo est considérée comme une société en phase de développement sans chiffre d'affaires provenant de la vente d'électricité, ce qui fait des jalons réglementaires le principal moteur de valorisation à court terme.
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