Points clés :
Oklo et Standard Nuclear visent à transformer près de 100 000 tonnes métriques de combustible nucléaire usé en matière première neuve pour réacteurs, une initiative qui pourrait remodeler la chaîne d'approvisionnement américaine du combustible nucléaire avancé.
Oklo Inc. et Standard Nuclear ont signé un protocole d'accord pour explorer le recyclage commercial du combustible et la fabrication avancée de carburant, ciblant le stock américain de près de 100 000 tonnes métriques de combustible nucléaire usé comme matière première pour les réacteurs de nouvelle génération.
« La stratégie de carburant d'Oklo repose sur la transformation du combustible nucléaire usé et des matières nucléaires excédentaires en combustible utilisable pour les réacteurs et les centrales », a déclaré Jacob DeWitte, cofondateur et directeur général d'Oklo.
L'accord couvre l'enlèvement des matériaux recyclés de l'installation prévue d'Oklo à Oak Ridge, dans le Tennessee, en se concentrant sur les flux d'uranium retraité et d'uranium-transuranien pour la production de combustible TRISO. Les deux sociétés ont été sélectionnées par le Département américain de l'Énergie parmi cinq entreprises pour des négociations avancées dans le cadre du Programme d'Utilisation du Plutonium Excédentaire, et le protocole d'accord inclut également une collaboration sur la conversion du plutonium excédentaire en combustible pour réacteurs avancés.
Ce partenariat comble une lacune critique dans la chaîne d'approvisionnement nucléaire américaine : la matière première pour les réacteurs avancés. Oklo détient 2,5 milliards de dollars en liquidités et a sécurisé un accord contraignant de fourniture d'électricité de 1,2 GWe avec Meta Platforms, lui donnant une visibilité financière pour commercialiser sa centrale à fission rapide Aurora d'ici fin 2027. Standard Nuclear, le seul fabricant indépendant de combustible TRISO du pays, obtient une source nationale de matériaux recyclés, réduisant ainsi la dépendance vis-à-vis des fournisseurs étrangers pour l'uranium enrichi nécessaire aux réacteurs de nouvelle génération.
Le protocole d'accord s'aligne sur les décrets visant à accélérer le déploiement nucléaire américain et à établir des approvisionnements nationaux en matières nucléaires critiques. L'installation de recyclage prévue par Oklo à Oak Ridge permettrait de récupérer des matériaux sélectionnés à partir du combustible usé pour la fabrication avancée de carburant et des applications isotopiques couvrant les secteurs de la santé, de l'industrie, de l'espace, de la défense et de la recherche. La société développe également Pluto, un réacteur d'essai à fission rapide alimenté au plutonium, dans le cadre d'une stratégie plus large visant à démontrer comment le plutonium excédentaire peut servir de combustible relais pour les réacteurs avancés.
Standard Nuclear développe le combustible TRISO — une forme de combustible durable et haute performance essentielle pour les réacteurs avancés, tant dans les applications terrestres que spatiales. L'entreprise produit également des systèmes d'alimentation radioisotopiques pour l'espace et la défense. Kurt Terrani, directeur général de Standard Nuclear, a déclaré que le partenariat « représente une voie prometteuse pour se procurer des matières premières pour notre fabrication de combustible TRISO et nos systèmes d'alimentation radioisotopiques ».
Cette collaboration intervient alors qu'Oklo a réalisé des progrès réglementaires significatifs. Le DOE a approuvé l'Analyse Préliminaire Documentée de Sécurité d'Oklo pour la centrale Aurora au laboratoire national de l'Idaho le 11 juin, la troisième des quatre étapes vers l'autorisation de construction. La société a également finalisé l'acquisition d'ARMEC, une entreprise de fabrication de précision à Oak Ridge, le 4 juin, pour intégrer verticalement la production. Oklo a été la première entreprise à recevoir un permis d'utilisation de site du DOE pour une centrale commerciale à fission avancée et a soumis la première demande de licence combinée personnalisée pour un réacteur avancé à la Commission de Réglementation Nucléaire.
L'action Oklo a grimpé de 5,7 % à 60,74 $ suite à cette annonce, bien que le titre reste 54 % en dessous de son plus haut sur 52 semaines de 193,84 $. La société se négocie à une prime reflétant son statut de pré-revenu — elle a enregistré une perte nette de 73,6 millions de dollars pour l'exercice 2024 — mais sa position de trésorerie de 2,5 milliards de dollars et son pipeline client de plus de 14 GWe, soutenu par Meta et Switch, lui offrent une protection contre le risque de dilution. Canaccord Genuity évalue Oklo à l'achat avec un objectif de cours de 125 $, ce qui implique un potentiel de hausse de plus de 100 % par rapport aux niveaux actuels. Le principal risque demeure les délais d'obtention des licences par la NRC ; tout retard au-delà de 2027 pourrait contraindre l'entreprise à lever des capitaux supplémentaires.
Cet article est fourni à titre d'information uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
