Points clés à retenir :
Le travail à distance — et non l'intelligence artificielle — est devenu le principal moteur de la hausse du chômage parmi les jeunes diplômés universitaires, selon une nouvelle recherche de la Banque fédérale de réserve de New York.
L'expansion du travail à distance représente 64 % de l'augmentation du chômage des jeunes diplômés universitaires de moins de 29 ans, dont le taux de chômage est passé de 3,1 % avant la pandémie à 3,7 % en 2022-2025, selon les économistes de la Fed de New York.
« Les employeurs pourraient ne pas vouloir embaucher de nouveaux diplômés dans des équipes réparties car il est plus difficile de leur enseigner les compétences requises à distance », ont écrit les chercheurs dans un billet de blog publié lundi.
Le taux de chômage des jeunes diplômés universitaires est passé de 3,6 % en mars 2019 à 5,6 % en mars 2026, tandis que celui des diplômés expérimentés a diminué de 1,9 % à 1,8 % sur des périodes comparables. Les chercheurs ont comparé les emplois « télétravaillables » — ingénieurs logiciels et analystes financiers — aux postes « non télétravaillables » comme les infirmiers et les directeurs de maisons funéraires, en utilisant des données propriétaires d'une entreprise du Fortune 500 non nommée.
Ces conclusions remettent en question le récit dominant selon lequel l'intelligence artificielle perturbe l'embauche des débutants, les chercheurs notant que l'impact du travail à distance sur le chômage des jeunes a jusqu'à présent été plus important que celui de l'IA. « Les expériences en début de carrière peuvent avoir des conséquences durables », ont-ils averti, citant des recherches montrant des revenus plus faibles et une progression de carrière plus lente pour ceux qui entrent sur des marchés du travail fragiles.
Déficit de mentorat dans les équipes réparties
En utilisant des données internes d'une entreprise technologique du Fortune 500, les chercheurs ont constaté que les ingénieurs logiciels recevaient environ 20 % de retours supplémentaires sur leur travail lorsqu'ils étaient assis à proximité de collègues que lorsqu'ils travaillaient à distance — une tendance qui existait déjà avant la pandémie. Après la fermeture des bureaux, les niveaux de retours ont chuté brutalement, touchant le plus durement les jeunes travailleurs.
« Lorsque les gens travaillent à côté de leurs collègues, ils reçoivent plus de retours sur leur travail et plus de mentorat », a déclaré Emma Harrington, professeure adjointe d'économie à l'Université de Virginie et l'une des auteurs du rapport. « Lorsqu'ils sont séparés, même par une courte distance, ces retours diminuent considérablement. »
L'entreprise s'est éloignée de l'embauche de nouveaux diplômés à mesure qu'elle adoptait le travail à distance, embauchant plutôt des travailleurs d'une dizaine d'années plus âgés en moyenne. Lorsque l'entreprise a ensuite mis en œuvre une politique de retour au bureau, elle a repris l'embauche de jeunes diplômés, suggérant que les défis liés au mentorat ont directement influencé ses décisions d'embauche.
IA vs. Travail à distance : le vrai responsable
Bien que l'impact de l'intelligence artificielle sur les emplois de début de carrière ait reçu une attention considérable, les chercheurs de la Fed de New York ont constaté que l'exposition à l'IA n'expliquait pas la divergence des taux de chômage entre les jeunes et les travailleurs plus âgés au cours de la période 2022-2024. Les flux de travail à distance constituaient un facteur bien plus important, bien que les auteurs aient prévenu que cela pourrait changer à mesure que l'adoption de l'IA générative s'accélère.
Des chercheurs de la London School of Economics sont parvenus à une conclusion similaire dans un document de travail examinant les nouvelles embauches aux États-Unis, au Royaume-Uni, au Canada et en Australie, constatant que le travail à distance avait un impact plus clair sur l'embauche en début de carrière que l'IA.
Très peu de travailleurs de la génération Z — 6 % — préfèrent le travail entièrement sur site, selon un sondage Gallup de mai 2025, 71 % d'entre eux favorisant un arrangement hybride. Pourtant, les données de la Fed de New York suggèrent que les entreprises restent hésitantes à embaucher des travailleurs inexpérimentés qui ne seront pas au bureau, créant une tension entre les préférences des travailleurs et la volonté des employeurs de former.
L'économie américaine est embourbée dans un environnement d'emploi caractérisé par de « faibles embauches et faibles licenciements » qui favorise généralement ceux qui ont déjà un emploi plutôt que ceux qui en cherchent un, laissant de nombreux jeunes diplômés peiner à trouver une place en début de carrière. Les chercheurs ont averti que les taux de chômage élevés parmi les jeunes diplômés universitaires sont particulièrement préoccupants car des débuts difficiles sur le marché du travail peuvent entraîner des revenus durablement plus faibles et une progression de carrière plus lente pendant des années.
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