La Russie menace de représailles judiciaires après la saisie de 100 000 tonnes de pétrole par la Grande-Bretagne

Moscou engagera des poursuites judiciaires contre toute partie impliquée dans la vente de 100 000 tonnes de pétrole brut russe saisies par la Grande-Bretagne sur un pétrolier de la flotte fantôme, a déclaré le Kremlin jeudi.

Le Kremlin a menacé de représailles judiciaires contre la Grande-Bretagne et tout acheteur des 100 000 tonnes de pétrole brut russe saisies sur un pétrolier de la flotte fantôme, ajoutant un risque géopolitique aux marchés pétroliers déjà sous pression en raison de l'offre croissante du Moyen-Orient.

« Il existe certainement des options juridiques pour répondre ; elles seront examinées et la situation sera analysée », a déclaré Dmitri Peskov, porte-parole du Kremlin, lors d'une conférence téléphonique avec des journalistes jeudi. Ces options seraient « utilisées dans toute la mesure du possible — à la fois contre ceux qui prennent ou prendront de telles décisions, ceux qui vendront ce pétrole et ceux qui l'achèteront », a déclaré Peskov.

La cargaison se trouve à bord du Smyrtos, un pétrolier suspecté d'appartenir à la flotte fantôme, intercepté par les forces britanniques dans la Manche le 14 juin. Le Daily Telegraph a rapporté que les ministres britanniques envisagent de mettre le pétrole aux enchères, les recettes pouvant potentiellement être destinées au financement de l'Ukraine. Il s'agit de l'une des plus importantes saisies uniques de pétrole brut russe depuis l'imposition par le Groupe des Sept d'un plafonnement des prix à 60 dollars le baril en décembre 2022.

Ce différend menace de perturber les opérations de la flotte fantôme qui ont aidé la Russie à maintenir ses exportations de pétrole au-dessus du plafonnement de prix du G-7, avec environ 600 navires opérant désormais en dehors des cadres conventionnels d'assurance et de suivi. Toute escalade — y compris des saisies de représailles de navires liés à la Grande-Bretagne ou des poursuites judiciaires contre les acheteurs — pourrait resserrer l'offre de brut et élargir la décote de l'Oural par rapport au Brent, qui s'établissait à environ 13 dollars le baril lors des récents échanges.

La flotte fantôme dans le viseur

La saisie du Smyrtos s'inscrit dans le cadre d'une campagne occidentale plus large contre la flotte fantôme, que le Royaume-Uni et l'Union européenne ont ciblée par des sanctions et des détentions de navires depuis début 2024. La Royal Navy britannique a intensifié ses patrouilles dans la Manche, interceptant au moins 12 navires suspects de la flotte fantôme au cours des 18 derniers mois, selon des déclarations du gouvernement britannique. La cargaison de 100 000 tonnes, d'une valeur d'environ 60 millions de dollars aux prix actuels du Brent, proches de 80 dollars le baril, compterait parmi les plus importantes saisies de pétrole par une nation européenne depuis le début de la guerre en Ukraine.

Implications pour le marché

La confrontation ajoute une prime géopolitique fraîche aux marchés du brut, où le Brent a chuté d'environ 8 % au cours du mois dernier, les producteurs du Moyen-Orient augmentant l'offre. Les différentiels du brut physique en mer du Nord et en Méditerranée se sont affaiblis, les traders surveillant si le différend entre le Royaume-Uni et la Russie pourrait inciter les assureurs à augmenter les primes sur toutes les cargaisons liées à la Russie. La dernière fois que la Grande-Bretagne a saisi une importante cargaison de pétrole russe — une détention en 2023 d'un pétrolier au large de l'Écosse — la décote de l'Oural par rapport au Brent s'est élargie d'environ 2 dollars le baril au cours des deux semaines suivantes, selon les données de prix de S&P Global Commodity Insights.

Quelle est la suite

Les options juridiques de Moscou incluent la contestation de la saisie devant les tribunaux britanniques, l'imposition de sanctions de représailles contre les entreprises britanniques ou le ciblage des navires impliqués dans une éventuelle vente aux enchères. « Personne ne doit avoir le moindre doute à ce sujet », a déclaré Peskov. La réponse du Kremlin dépendra de la décision de la Grande-Bretagne de procéder ou non à une vente, une décision qui pourrait intervenir dans les semaines à venir, la cargaison restant sous la garde des autorités britanniques. Toute vente aux enchères testerait le cadre juridique de cession des actifs russes saisis, un précédent qui pourrait affecter des centaines de millions de dollars de pétrole brut russe gelé dans d'autres juridictions.

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