Un drone naval autonome de 24 pieds vient de réécrire les règles du sauvetage naval. La marine américaine a déployé un navire de surface sans pilote Saronic Corsair pour secourir deux membres d'équipage d'un hélicoptère Apache abattu près du détroit d'Ormuz lundi, marquant la première fois qu'un bateau sans pilote sauve des soldats au combat.
Un drone naval Corsair de Saronic a secouru deux membres d'équipage d'un hélicoptère de l'armée américaine près du détroit d'Ormuz lundi, le premier sauvetage connu en zone de combat par un navire de surface sans pilote, validant ainsi une start-up de technologies de défense désormais valorisée à 9,25 milliards de dollars.
"Les soldats ont été secourus en toute sécurité en environ deux heures et sont dans un état stable", a déclaré le Commandement central américain dans un communiqué mardi. Le Corsair, un navire autonome de 24 pieds construit par Saronic Technologies, basée à Austin, a transporté l'équipage de l'Apache abattu jusqu'à un point de rassemblement où un hélicoptère les a hissés en lieu sûr.
Le Corsair peut naviguer à plus de 35 nœuds avec une autonomie dépassant les 1 000 milles nautiques et une capacité d'emport de 1 000 livres. La Task Force 59, l'unité de drones et d'IA de la marine créée en 2021, a commencé à utiliser ces navires en mars dans le cadre d'un contrat de 392 millions de dollars attribué à Saronic en décembre 2024. L'entreprise a construit plus de 300 plates-formes Corsair, qui ont accumulé plus de 100 000 milles nautiques lors de missions de plusieurs jours.
Ce sauvetage intervient alors que la guerre des États-Unis contre l'Iran dépasse les 100 jours et que le détroit d'Ormuz reste en grande partie fermé à la navigation commerciale. Le président Donald Trump a déclaré sur Truth Social que l'Iran avait abattu l'Apache, ajoutant que les États-Unis « doivent, par nécessité, répondre à cette attaque ». La cause fait toujours l'objet d'une enquête, bien que CNN, citant des responsables américains, ait rapporté que l'hélicoptère avait été touché par un drone Shahed iranien.
D'un radeau à 800 $ à un sous-traitant de défense à 9,25 milliards de dollars
Saronic a été fondée en 2022 par l'ancien Navy SEAL Dino Mavrookas, qui a passé plus d'une décennie dans cette unité d'élite, ainsi que par Rob Lehman, Vibhav Altekar et Doug Lambert. L'entreprise a construit son premier prototype en moins de six mois en modifiant un radeau Amazon à 800 $ avec 30 000 $ de caméras, capteurs et batteries, a déclaré Mavrookas dans une interview podcastée l'année dernière.
L'entreprise emploie désormais 1 600 personnes dans ses installations aux États-Unis, au Royaume-Uni et en Australie. Son usine texane de 500 000 pieds carrés peut produire des milliers de bateaux Corsair et Mirage par an. Un investissement de 300 millions de dollars dans un chantier naval en Louisiane permettra de produire le Marauder, un navire de 180 pieds conçu et lancé en moins d'un an. Saronic cherche également un site pour « Port Alpha », un chantier naval de nouvelle génération destiné aux navires de plus grande taille.
La gamme de produits de Saronic comprend trois navires autonomes diesel : le Corsair de 24 pieds, le Mirage de 52 pieds et le Marauder de 180 pieds. Tous sont entièrement modulaires, permettant aux opérateurs de les équiper de n'importe quelle charge utile, et un seul opérateur peut contrôler jusqu'à 100 bateaux simultanément, selon Mavrookas.
L'entreprise a levé 1,75 milliard de dollars lors d'un tour de table de série D auprès d'investisseurs de premier plan dans le domaine de la défense, notamment 8VC de Joe Lonsdale, Caffeinated Capital et Andreessen Horowitz. Le financement par capital-risque des technologies de défense a atteint 29 milliards de dollars en 2025, soit le triple du total de 2020, selon les données de S&P Global Market Intelligence.
Le Pentagone accélère son développement dans les navires de surface sans pilote. En juillet, la marine a publié un appel d'offres pour le programme Modular Attack Surface Craft, recherchant des USV à grande endurance capables de transporter de lourdes charges utiles, y compris des missiles, sur des milliers de kilomètres en mer. La marine prévoit de déployer potentiellement des milliers de Corsairs, a rapporté Reuters.
« Nous ne devrions plus envoyer de personnes si nous avons la possibilité d'envoyer un robot », a déclaré Mavrookas. « Nous avons la responsabilité de protéger les personnes. »
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