Le plan de SpaceX visant à lancer 1 million de satellites de centres de données IA à partir de 2028 pourrait coûter 2 000 milliards de dollars, soit presque la totalité de la valorisation boursière projetée de l'entreprise, et les principaux experts spatiaux avertissent que l'économie ne tient pas.
Le plan d'Elon Musk visant à commencer à lancer un million de satellites de centres de données IA en orbite à partir de 2028 pourrait coûter environ 2 000 milliards de dollars — soit presque la totalité de la valorisation projetée de SpaceX avant son introduction en bourse — et les principaux experts spatiaux avertissent que l'économie ne tient pas.
« Lancer une constellation de satellites pour centres de données orbitaux d'un million d'unités relève de la fantaisie », a déclaré Robert Zubrin, ingénieur en conception de fusées ayant travaillé sur un prototype précoce du Space Launch System de la NASA et fondateur de la Mars Society, dans une interview. Zubrin, qui connaît Musk depuis 25 ans et a servi de mentor de facto, a déclaré que ce projet pourrait vider les caisses de SpaceX et déclencher un krach financier.
SpaceX a déjà placé 10 000 satellites Starlink en orbite, à un coût d'environ 2 millions de dollars chacun pour leur construction et leur lancement, selon Zubrin. Passer à un million d'unités coûterait environ 2 000 milliards de dollars, soit le haut de la fourchette de l'objectif de valorisation boursière de SpaceX. Le formulaire S-1 de la société, soumis avant une cotation publique dès juin, valorise SpaceX à 1 750 milliards de dollars et repose fortement sur les projections de revenus liés à l'IA — 93 % de son marché total adressable de 28 000 milliards de dollars provient des modèles, applications et services d'IA, selon le prospectus.
Le problème fondamental est le coût par kilowatt. Chaque satellite Starlink génère 20 kilowatts d'énergie à partir de ses panneaux solaires à un coût de 100 000 dollars par kilowatt, explique Zubrin. Les panneaux solaires terrestres produisent de l'électricité à environ 3 000 dollars par kilowatt, tandis que la production au gaz coûte environ 1 000 dollars par kilowatt. Même l'énergie nucléaire commerciale, à 5 000 à 10 000 dollars par kilowatt, est d'un ordre de grandeur moins chère que le solaire spatial. « L'énergie solaire spatiale est bien plus chère que l'énergie solaire sur Terre », a déclaré Zubrin.
Le calendrier alternatif de Google
Une étude publiée par neuf chercheurs de Google dans le cadre du projet Suncatcher, intitulée « Vers une conception de système d'infrastructure IA spatiale, hautement évolutive et future », a conclu que les centres de données IA orbitaux pourraient ne devenir économiquement compétitifs par rapport aux installations terrestres qu'au milieu des années 2030. Les chercheurs ont indiqué que les coûts de lancement devraient tomber à 200 dollars par kilogramme — un niveau réalisable uniquement si SpaceX atteint environ 180 lancements de Starship par an, une cadence qu'ils projettent aux alentours de 2035.
SpaceX effectue actuellement en moyenne trois lancements par semaine avec sa flotte Falcon 9. Le plan de Musk prévoit un lancement de Starship toutes les heures, soit 8 700 vols par an, pour déployer la constellation d'un million de satellites d'ici 2028. Le Starship a effectué 12 vols d'essai ; son test le plus récent en mai 2026 a vu l'étage supérieur amerrir avec succès dans l'océan Indien, mais le propulseur de premier étage n'a pas pu rallumer ses 33 moteurs et s'est écrasé dans le golfe du Mexique.
Brian Hurley, fondateur du groupe de réflexion New Space Economy, a déclaré que les principaux chercheurs sont parvenus à un consensus selon lequel les centres de données IA orbitaux ne deviendront pas économiquement viables avant le milieu des années 2030. « Un déploiement économiquement significatif à grande échelle est plus probablement une affaire de dix ans ou plus », a déclaré Hurley. « Les centres de données terrestres bénéficient de chaînes d'approvisionnement matures, d'un accès au sol, de contrats d'électricité à l'échelle industrielle et de décennies d'apprentissage opérationnel. L'infrastructure orbitale part avec des coûts bien plus élevés. »
Enjeux de l'introduction en bourse et récit de l'IA
Le formulaire S-1 de SpaceX montre que la société a généré 18,7 milliards de dollars de revenus en 2025, Starlink contribuant à hauteur de 11,4 milliards de dollars, soit 61 % du total. La division Space a enregistré une perte d'exploitation de 657 millions de dollars sur un chiffre d'affaires de 4,08 milliards de dollars, ainsi que 3 milliards de dollars de dépenses en recherche et développement. La division IA de l'entreprise, créée après le rachat de xAI par SpaceX en février, ne contrôle que 3,4 % du marché de l'IA, selon le formulaire S-1. Sa plus grande source de revenus provient de la location d'unités de traitement graphique dans ses centres de données Colossus à son rival Anthropic, générant 1,25 milliard de dollars par mois, soit 15 milliards de dollars par an.
Musk a démenti les informations selon lesquelles SpaceX aurait réduit son objectif de valorisation boursière de 2 000 milliards à 1 800 milliards de dollars, qualifiant ces affirmations de « fausses » sur sa plateforme sociale X. Le formulaire S-1 confidentiel de la société la positionne pour une cotation publique qui pourrait être la plus importante de l'histoire du marché. L'analyste de Wedbush, Dan Ives, a estimé la probabilité d'une fusion ultérieure entre Tesla et SpaceX entre 80 % et 90 %, avec un achèvement visé au premier semestre 2027.
Zubrin a déclaré que Musk pourrait utiliser le récit des satellites IA pour amplifier l'introduction en bourse. « Il calcule que les gens regardent cela et se disent : je ne sais pas si cela va vraiment fonctionner, mais personne n'a jamais perdu d'argent en misant sur Elon Musk », a déclaré Zubrin. L'essor d'Internet à la fin des années 1990 a connu une dynamique similaire, a-t-il ajouté, les investisseurs investissant massivement dans les moteurs de recherche avant que les modèles économiques ne soient prouvés.
Le plan de satellites IA de SpaceX est confronté à un problème mathématique fondamental : le coût de production d'énergie en orbite est 30 à 100 fois plus élevé qu'au sol, et aucune réduction prévisible des coûts de lancement ne comble cet écart dans le calendrier de Musk. L'équipe Suncatcher de Google prévoit de lancer deux satellites prototypes jumeaux avec Planet Labs au début de l'année prochaine pour tester les liaisons optiques inter-satellites et l'apprentissage automatique en orbite — une démonstration à petite échelle qui, même en cas de succès, serait encore à une décennie de la viabilité commerciale. Pour SpaceX, la question est de savoir si le récit de l'IA peut soutenir une valorisation de 1 750 milliards de dollars assez longtemps pour que la technologie rattrape l'ambition.
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