Points clés à retenir :
Les sidérurgistes américains utilisant des fours à arc électrique sont confrontés à une crise des coûts de l'électricité alors que la demande des centres de données d'IA fait grimper les prix de l'électricité sur l'ensemble du réseau PJM.
Les prix de gros de l'électricité de PJM Interconnection ont bondi de 76 % au premier trimestre par rapport à l'année précédente, pénalisant les sidérurgistes américains qui utilisent des fours à arc électrique, la méthode prédominante de fabrication d'acier dans le pays.
« Nous avons connu des prix de l'électricité stables pendant des décennies, et aujourd'hui nous pensons que cela est menacé », a déclaré Rob Simon, directeur général de JSW Steel USA, qui exploite une usine de fours à arc électrique à Mingo Junction, dans l'Ohio.
Metallus, un producteur d'acier spécialisé basé à Canton, dans l'Ohio, a indiqué que ses coûts d'électricité sont environ 70 % plus élevés depuis 2024, avec des augmentations annuelles d'environ 15 millions de dollars. PJM, le plus grand réseau électrique régional des États-Unis couvrant 13 États, du Midwest au centre du littoral atlantique, prévoit que la demande d'électricité sur son territoire dépassera l'offre de 6,6 gigawatts à compter de 2027 — l'équivalent d'environ six ou sept centrales nucléaires.
La crise de l'électricité crée une dynamique contradictoire pour les sidérurgistes. Les centres de données consomment environ 1 million de tonnes d'acier par an, pour une valeur estimée à environ 1,4 milliard de dollars, selon les estimations des analystes, mais leurs besoins électriques voraces font grimper le coût de fabrication de cet acier. D'ici 2030, les centres de données pourraient utiliser 9,5 % à 15,3 % de l'électricité américaine, selon une prévision du Lawrence Berkeley National Laboratory du Département de l'Énergie. Les dirigeants de l'industrie sidérurgique préviennent que des arrêts de production sporadiques deviennent plus probables si les pénuries d'électricité obligent les services publics à donner la priorité aux centres de données plutôt qu'aux usines.
Le déficit d'offre de PJM déclenche une vente aux enchères d'urgence
PJM devrait organiser une vente aux enchères d'électricité supplémentaire avec les producteurs d'électricité en septembre, après que les enchères précédentes n'aient pas réussi à attirer suffisamment d'offre. Les analystes s'attendent à des prix records, ce qui frapperait les gros consommateurs à partir de quelques années. « Dans l'ensemble, la dynamique de l'offre est incroyablement tendue », a déclaré Hannah Rogers, associée principale au cabinet de conseil Capstone. « Avec de plus en plus de centres de données, nous prévoyons une augmentation continue des coûts. »
Une usine sidérurgique à four à arc électrique consomme de 40 à 200 mégawatts d'électricité par jour, avec une utilisation fluctuant en fonction du flux de production. Les sidérurgistes affirment qu'il sera difficile de répercuter la hausse des coûts de l'électricité sur les clients lorsque les contrats d'approvisionnement sont indexés sur les prix du marché de l'acier. « Dans l'industrie sidérurgique, nos marges sont si faibles que nous ne pouvons pas répercuter des coûts de fabrication deux ou trois fois plus élevés », a déclaré Brandon Farris, vice-président de la Steel Manufacturers Association.
L'industrie demande une réponse politique d'urgence
L'association sidérurgique exhorte le Congrès et l'administration Trump à retarder la mise hors service des centrales électriques anciennes et à simplifier les autorisations pour les nouveaux projets, qui prennent actuellement en moyenne 4,5 ans. « Nous avons besoin de chaque kilowatt et de chaque mégawatt que nous pouvons obtenir », a déclaré Farris. Les nouvelles centrales ne remplacent pas correctement l'électricité perdue lorsque les anciennes centrales ferment, selon le groupe.
Cet article est fourni à titre d'information uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
