Tesla Cybercab : essais à Austin avec système de niveau 4, sans pédales

Le Cybercab de Tesla, un véhicule biplace entièrement autonome sans commandes manuelles, a entamé des essais techniques dans les rues d'Austin, faisant progresser les ambitions de robotaxi de l'entreprise au-delà de la flotte basée sur la Model Y déjà en service dans la ville.

« Les essais techniques du premier Cybercab de série ont commencé à Austin », a déclaré Tesla sur X, et le PDG Elon Musk a republié le message en précisant que le véhicule roulait « sans volant ni pédales ».

Le Cybercab utilise le système de conduite automatisée SAE de niveau 4 de Tesla, capable d'effectuer la totalité de la tâche de conduite sans intervention humaine, selon un guide destiné aux premiers intervenants publié par le Département de la Sécurité publique du Texas. Contrairement aux robotaxis actuels de Tesla — des Model Y modifiées qui conservent un volant et des pédales pour l'intervention humaine — le Cybercab est construit sans commandes de conduite dès l'usine. L'habitacle ne compte que deux sièges et un grand écran affichant l'heure d'arrivée estimée. Tesla a dévoilé le Cybercab pour la première fois lors de son événement « We, Robot » à Burbank, en Californie, en octobre 2024, promettant un déploiement commercial d'ici juin 2025 — une échéance que l'entreprise n'a pas tenue.

L'action TSLA a bondi de 8,1 % lundi à 411,84 $, sa meilleure performance sur une seule séance depuis plus d'un an, portée par l'actualité du Cybercab et le déploiement de la FSD V14 Lite sur les anciens véhicules équipés du Hardware 3. Le programme Cybercab représente une potentielle nouvelle source de revenus pour Tesla, bien que l'entreprise ait manqué son objectif initial de déploiement commercial fixé à juin 2025.

Qui gagne, qui perd dans la course aux véhicules autonomes

L'entrée de Tesla dans le domaine des véhicules autonomes conçus sur mesure la place en concurrence directe avec Waymo, l'unité d'Alphabet qui exploite un service commercial de robotaxis à Phoenix, San Francisco et Los Angeles depuis 2020. La flotte de Waymo utilise des Jaguar I-Pace et des Zeekr modifiées avec volant, bien que l'entreprise ait indiqué que son système de sixième génération pouvait fonctionner sans eux. Cruise, la filiale de General Motors, a repris les essais dans certaines villes l'année dernière après qu'un incident de traînage de piéton en 2023 a interrompu ses opérations à l'échelle nationale. Uber et Lyft ont également poursuivi des partenariats autonomes, Uber intégrant les véhicules Waymo à sa plateforme sur plusieurs marchés.

L'environnement réglementaire du Texas confère un avantage à Tesla. L'État impose peu de restrictions aux essais de véhicules autonomes, un facteur qui a contribué à la décision de Musk de déménager le siège social de Tesla de la Californie vers Austin en 2021. Les règles plus strictes de la Californie — notamment l'obligation pour les véhicules autonomes d'avoir un opérateur agréé à bord — ont ralenti les déploiements sur place. Le Texas a ajouté le Cybercab à ses plans d'intervention pour les premiers répondants ce mois-ci, fournissant aux personnels d'urgence des directives sur la manière de gérer le véhicule sans conducteur en cas d'accident ou de contrôle routier.

Le fossé technologique

La désignation de niveau 4 du Cybercab signifie qu'il peut gérer toutes les tâches de conduite dans un domaine opérationnel de conception défini — en l'occurrence, les rues de la ville d'Austin. Tesla n'a pas divulgué la gamme de capteurs du Cybercab, mais le véhicule devrait reposer sur le système de vision basé sur des caméras de l'entreprise plutôt que sur le lidar qu'utilisent Waymo et Cruise. Cette approche a suscité le scepticisme de certains experts en sécurité, qui soutiennent que les caméras seules peinent dans des conditions de faible visibilité comme les fortes pluies ou l'éblouissement. Tesla n'a pas publié de données de tests indépendantes comparant son système reposant uniquement sur la vision aux concurrents équipés de lidar.

Une vidéo postée par Musk montre un agent de sécurité assis sur le siège passager droit pendant l'essai, sans possibilité de prendre le contrôle du véhicule. Tesla a reconnu que des employés peuvent contrôler à distance les Cybercabs dans certaines situations, selon un rapport de Wired. L'entreprise n'a pas précisé combien de Cybercabs composent actuellement la flotte d'essai ni quand elle prévoit d'étendre les tests au-delà d'Austin.

Impact sur les investissements

Pour les investisseurs, les essais du Cybercab montrent que Tesla progresse de manière tangible vers un véhicule entièrement autonome — un objectif que Musk a décrit comme le principal moteur de valeur de l'entreprise. Tesla se négocie à environ 95 fois ses bénéfices sur douze mois, une prime qui reflète les attentes liées à l'activité robotaxi plutôt qu'à ses marges automobiles, lesquelles se sont comprimées sous l'effet des baisses de prix et du ralentissement de la demande de véhicules électriques. L'entreprise a livré 387 000 véhicules au premier trimestre, en baisse de 13 % par rapport à l'année précédente.

Waymo, en revanche, opère au sein d'Alphabet, qui se négocie à 22 fois les bénéfices à terme. L'unité ne divulgue pas ses résultats financiers de manière indépendante, mais les analystes d'UBS estimaient en mars que Waymo pourrait générer 8 milliards de dollars de revenus d'ici 2030. Tesla n'a pas fourni de projections de revenus pour son réseau de robotaxis, laissant les investisseurs estimer la valeur potentielle d'une flotte qui pourrait éventuellement compter des millions de véhicules, selon les déclarations publiques de Musk.

Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.