La vision de Tesla d'un futur autonome se heurte à un mur au Texas, où les utilisateurs de robotaxis rapportent qu'un trajet de 20 minutes peut prendre près de deux heures.
L'expansion à enjeux élevés des robotaxis de Tesla Inc. est confrontée à d'importants obstacles opérationnels, jetant un nouveau doute sur la stratégie ambitieuse du PDG Elon Musk pour dominer le marché des véhicules autonomes. Des tests récents du service à Dallas et Houston réalisés par Reuters ont révélé des temps d'attente prolongés, une indisponibilité fréquente et des échecs de navigation, des problèmes qui remettent en cause le récit axé sur l'IA qui sous-tend la valorisation boursière de 1 600 milliards de dollars de l'entreprise.
« Nous sommes encore en version bêta », a déclaré un agent de support à distance à un reporter de Reuters, résumant l'écart entre la vision de Tesla et la réalité actuelle pour les passagers.
Les problèmes de performance du service étaient flagrants. Lors d'un test à Dallas, un trajet de 5 miles qui prendrait normalement 20 minutes s'est étiré sur près de deux heures. L'utilisateur a attendu 36 minutes pendant que l'application affichait des messages de « forte demande de service » avant qu'une voiture ne soit trouvée, suivies de 19 minutes d'attente supplémentaires pour la prise en charge. Le robotaxi a ensuite emprunté un itinéraire de surface, déposant finalement le passager dans un parking nécessitant 15 minutes de marche pour atteindre la destination prévue. Lors d'un autre trajet, une Tesla n'a pas réussi à effectuer un virage à gauche à quatre reprises, semblant confuse par une intersection inhabituelle.
Ces échecs remettent directement en cause la thèse d'investissement pour Tesla (TSLA), qui dépend fortement de la résolution de la conduite autonome intégrale et du déblocage d'un vaste réseau de robotaxis à forte marge. Ce déploiement difficile donne un avantage matériel à des concurrents comme Waymo (Alphabet Inc.), qui a adopté une approche plus méthodique. À Austin, Waymo exploite une flotte de plus de 250 véhicules, contre environ 50 pour Tesla, et utilise une cartographie haute définition pour garantir la fiabilité avant d'entrer sur de nouveaux marchés.
Une histoire de deux stratégies
Les difficultés au Texas mettent en lumière une scission fondamentale dans la course à l'autonomie. Musk a prôné une stratégie « fonctionne n'importe où », pariant qu'un système basé sur la vision peut résoudre la conduite sans environnements pré-cartographiés. Cela contraste fortement avec les déploiements prudents et géolocalisés de Waymo. Pendant ce temps, d'autres acteurs poursuivent une troisième voie. Uber Technologies Inc. construit un écosystème multi-partenaires, travaillant avec des développeurs autonomes comme Nvidia, Zoox et Pony.ai pour atténuer les risques et accélérer le déploiement, plutôt que de supporter seul l'intégralité du fardeau technique et opérationnel.
Sécurité et surveillance réglementaire
Au-delà des désagréments, des questions sur la sécurité et le comportement du système se posent également. Un lieutenant de la police d'Austin supervisant la sécurité des véhicules autonomes a noté que les robotaxis de Tesla roulaient systématiquement à 5 mph au-dessus de la limite de vitesse, une pratique que l'entreprise aurait défendue comme nécessaire pour suivre le flux du trafic. Depuis août, Tesla a signalé 15 accidents impliquant ses robotaxis à Austin à la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA). Bien que la plupart n'aient pas causé de blessures, ces rapports s'ajoutent à un dossier croissant d'incidents réels qui attirent l'attention des régulateurs. Les défis touchent toute l'industrie, comme en témoigne une enquête distincte de la NHTSA sur Avride, partenaire d'Uber, après que 16 de ses robotaxis ont été impliqués dans des collisions.
Pour les investisseurs, la réalité du terrain au Texas est un contrepoint décevant aux prédictions audacieuses de Musk. Le chemin vers un réseau de robotaxis rentable et évolutif semble bien plus long et complexe que ne le suggère la valorisation de l'entreprise. Tant que Tesla ne pourra pas transformer un calvaire de 2 heures en un trajet de 20 minutes, son avenir autonome restera une destination lointaine et incertaine.
Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
