La confrontation du président Donald Trump avec les sénateurs républicains au sujet de sa guerre en Iran a ouvert une fracture au sein du parti qui menace de faire dérailler son programme législatif et de compliquer les perspectives des élections de mi-mandat, à seulement quatre mois du scrutin.
Trump a réprimandé les sénateurs républicains lors d'un déjeuner à huis clos au Capitole mercredi, après que quatre républicains — dont Bill Cassidy de Louisiane — ont voté avec les démocrates la veille pour adopter une résolution sur les pouvoirs de guerre ordonnant au président de retirer les forces américaines des hostilités avec l'Iran. C'était la première fois qu'une telle mesure était adoptée par les deux chambres du Congrès depuis l'entrée en vigueur de la Loi sur les pouvoirs de guerre en 1973.
« Le président a traité les sénateurs qui ont voté contre sa guerre de "losers" et a qualifié Cassidy de "lunatique" lors de cet échange », selon une personne proche de la réunion privée qui n'était pas autorisée à en discuter. Cassidy s'est levé et a défendu son vote, déclarant à Trump qu'il n'avait pas été transparent quant aux objectifs du conflit.
Quelques heures plus tard, Cassidy a reçu une réunion d'information personnelle à la Maison-Blanche du vice-président JD Vance et de l'émissaire Steve Witkoff. Il est retourné au Capitole pour voter contre une résolution sur les pouvoirs de guerre quasi identique, qui a échoué par 47 voix contre 50 et 1 abstention juste avant minuit. Le sénateur du Kentucky Rand Paul, qui avait voté à plusieurs reprises avec les démocrates pour arrêter la guerre, a voté « présent » afin de « donner au Président plus de marge de manœuvre pour négocier une paix durable », a-t-il déclaré sur X.
Le conflit en Iran, qui a commencé le 28 février, s'est étendu bien au-delà du délai de 60 jours fixé par la Loi sur les pouvoirs de guerre pour les hostilités non autorisées. Trump a déclaré les hostilités « terminées » par un cessez-le-feu le 1er mai, mais des experts juridiques ont estimé que cet argument pourrait ne pas résister à un examen judiciaire. Un sondage Reuters/Ipsos cette semaine a montré qu'un Américain sur quatre seulement estime que la guerre vaut son coût, la cote de popularité de Trump tombant à 34 %.
Les répercussions politiques dépassent la guerre. Trump a fait volte-face mercredi sur un projet de loi bipartite sur le logement qui avait été adopté à une large majorité par les deux chambres, déclarant qu'il ne le signerait pas tant que le Sénat ne lui enverrait pas le SAVE America Act — un projet de loi sur la preuve de citoyenneté pour le vote qui ne dispose pas des 60 voix nécessaires pour surmonter une obstruction parlementaire dans un Sénat de 53 voix républicaines contre 47.
Le chef de la majorité au Sénat, John Thune (R-SD), a répété à Trump que le projet de loi ne peut pas passer, déclarant mardi que « ce n'est tout simplement pas réaliste ». Le sénateur de Caroline du Nord Thom Tillis a déclaré ne pas comprendre pourquoi Trump prend le projet de loi sur le logement « en otage » pour une législation qui « ne passera jamais dans ce Congrès ».
Les frictions s'accumulent depuis des semaines. Trump a bloqué la confirmation par le Sénat de Jay Clayton au poste de directeur du renseignement national, a demandé aux républicains de financer des parties de son projet de salle de bal à la Maison-Blanche, et a soutenu des challengers aux primaires de Cassidy et du sénateur du Texas John Cornyn — tous deux ayant perdu leur réélection et étant depuis devenus plus critiques envers le président.
« Si nous voulons gagner les élections de mi-mandat, nous devons être sur la même longueur d'onde », a déclaré Cornyn avant la réunion. « Nous ne sommes pas sur la même longueur d'onde actuellement, et je pense que c'est dangereux. »
La dernière fois qu'un président a fait face à une rébellion similaire de son propre parti concernant les pouvoirs de guerre, c'était en 1973, lorsque le Congrès a adopté la Loi sur les pouvoirs de guerre par-dessus le veto du président Richard Nixon. Cette loi n'a jamais été appliquée avec succès contre un président en exercice, et des experts juridiques ont déclaré que la résolution concurrente adoptée mardi — qui n'a pas force de loi — ne changera probablement pas ce précédent.
Néanmoins, les votes serrés envoient un signal. Les sénateurs républicains ont de justesse bloqué la mesure de mercredi seulement après que deux membres ont changé leur position suite à une pression directe de la Maison-Blanche. Alors que les élections de mi-mandat approchent et que la cote de popularité de Trump est inférieure à 40 %, la question de savoir si le parti peut projeter une unité — ou même adopter des lois élémentaires — reste ouverte.
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