L'inflation américaine atteint un sommet en 3 ans à 3,8 %, modifiant les habitudes de consommation

La flambée des prix de l'essence pousse les consommateurs américains à délaisser les détaillants de milieu de gamme pour des applications à prix réduits comme Temu et Shein, signalant une forte contraction des dépenses discrétionnaires.

Les prix à la consommation aux États-Unis ont accéléré en avril au rythme annuel le plus rapide en trois ans, grimpant de 3,8 % alors que la flambée des coûts de l'énergie a mis à mal les budgets des ménages et poussé les consommateurs vers les plateformes de shopping à prix réduit. Les augmentations mensuelles consécutives de l'indice des prix à la consommation (IPC) soulignent la pression financière exercée sur les ménages et augmentent les risques politiques pour le président Donald Trump avant les élections de mi-mandat de novembre.

« Les ménages américains continuent de subir de plein fouet l'envolée des coûts de l'énergie, qui s'ajoute au déluge d'inflation qu'ils subissent depuis la pandémie », a déclaré James McCann, économiste principal de la stratégie d'investissement chez Edward Jones, dans une note. « De plus, le détroit d'Ormuz étant toujours effectivement fermé, le risque que nous n'ayons pas dépassé le pic de ces pressions sur les prix augmente. »

L'IPC a augmenté de 0,6 % par rapport à mars, sous l'effet d'un bond mensuel de 5,4 % des prix de l'essence, a rapporté mardi le Bureau of Labor Statistics. Cette hausse a dépassé les gains salariaux pour la première fois en trois ans, les gains horaires moyens n'ayant augmenté que de 0,2 %. L'inflation sous-jacente, qui exclut les coûts volatils de l'alimentation et de l'énergie, a également surpris à la hausse, augmentant de 0,4 % et suggérant un élargissement des pressions sur les prix.

Les données suggèrent une tendance inquiétante pour le principal moteur de l'économie américaine, car la résilience des dépenses de consommation en a été la colonne vertébrale. Alors que l'indice du sentiment des consommateurs de l'université du Michigan a atteint un niveau record et que les acheteurs réduisent activement leurs dépenses pour payer leur carburant, ce changement de comportement pourrait être un indicateur avancé d'un ralentissement plus large, affectant les détaillants et remettant en cause la politique monétaire de la Réserve fédérale.

La douleur à la pompe alimente le boom des applications

Les nouvelles inquiétudes liées à l'inflation coïncident avec une explosion des téléchargements d'applications de shopping axées sur la valeur. Les téléchargements aux États-Unis de l'application de vêtements à prix réduit Shein ont bondi de 134 % au cours d'une semaine d'avril, selon le cabinet d'intelligence Apptopia. Temu, une application de shopping à prix réduit appartenant à PDD Holdings, a connu une tendance similaire, avec des téléchargements bondissant de 235 % au cours de la dernière semaine du mois. Les gains pour les deux applications ont coïncidé avec des prix moyens nationaux de l'essence dépassant les 4 $ le gallon.

« La façon dont je vois les choses est vraiment une question d'intentionnalité du côté du consommateur. C’est comme : "OK, attendez, je veux toujours une tenue mignonne pour le printemps, mais mon budget passe de 30 $ à maintenant 10 $. Où puis-je aller maintenant pour trouver ces articles ?" », a déclaré Jo Wong, directrice des revenus de la société de commerce d'IA Pop.Store, à Barron's.

D'autres applications voient leur fréquentation augmenter, notamment AliExpress d'Alibaba, Walmart et la plateforme de récompenses Fetch, qui a enregistré une augmentation de 20 % des consommateurs utilisant des offres liées au carburant de janvier à mars.

Les pressions économiques plus larges s'accentuent

Le pivot vers le shopping à petit budget reflète un consommateur plus concentré sur le prix, une tendance notée par les dirigeants de détaillants comme l'entreprise de vêtements pour enfants Carter's, qui a vu une augmentation des soldes de liquidation. Cette dynamique se joue dans une économie en « K », où les ménages à revenus élevés absorbent largement l'augmentation des coûts tandis que les consommateurs plus soucieux de leur budget réduisent leurs dépenses, selon Rodney Williams, cofondateur de SoLo Funds.

La crise du coût de la vie sera probablement une question clé lors des élections de mi-mandat de novembre. Le président Trump, qui a été réélu en 2024 sur la promesse de réduire l'inflation, a vu l'approbation publique de sa gestion économique décliner. En réponse aux prix de l'essence qui ont atteint 4,51 $ le gallon, le président a proposé de suspendre la taxe fédérale sur l'essence de 18,4 cents.

L'inflation persistante, qui reste bien au-dessus de l'objectif de 2 % de la Réserve fédérale, ajoute de la pression sur les décideurs. Alors que la banque centrale est restée sur la touche cette année, les chiffres élevés de l'IPC et un marché du travail stable ont conduit certains prévisionnistes à intégrer une éventuelle hausse des taux, un changement par rapport aux attentes antérieures d'une baisse.

Cet article est à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.