Trente ans après que des MiG cubains ont abattu deux avions civils au-dessus des eaux internationales, les États-Unis ont accusé l'ancien président Raúl Castro de meurtre, intensifiant ainsi une campagne de pression sur une nation déjà paralysée par une grave crise énergétique.
Le département de la Justice des États-Unis a dévoilé mercredi un acte d'accusation contre Raúl Castro, 94 ans, l'accusant ainsi que cinq autres anciens officiers militaires cubains du meurtre de quatre Américains en 1996. Cette mesure, annoncée le jour de l'indépendance de Cuba, lie directement l'ancien ministre de la Défense à une attaque qui a tendu les relations américano-cubaines pendant trois décennies et signale une forte escalade dans la stratégie de changement de régime de l'administration Trump.
"Pendant près de 30 ans, les familles de quatre Américains assassinés ont attendu que justice soit faite", a déclaré le procureur général par intérim Todd Blanche lors d'une conférence de presse à Miami. "Les nations et leurs dirigeants ne peuvent être autorisés à cibler des Américains, à les tuer et à ne pas répondre de leurs actes. Si vous tuez des Américains, nous vous poursuivrons, peu importe qui vous êtes."
l'acte d'accusation accuse Castro de complot en vue de tuer des ressortissants américains, de quatre chefs d'accusation de meurtre et de deux chefs d'accusation de destruction d'aéronef. L'incident du 24 février 1996 impliquait des MiG-29 cubains tirant sur deux avions Cessna non armés exploités par Brothers to the Rescue, un groupe d'exilés basé à Miami qui effectuait des missions humanitaires à la recherche de naufragés. L'attaque a tué Carlos Costa, Armando Alejandre Jr., Mario de la Peña et Pablo Morales dans ce que les rapports des Nations Unies et de la Commission interaméricaine des droits de l'homme ont conclu être l'espace aérien international.
Le moment choisi pour l'acte d'accusation est critique, car Cuba fait face à un effondrement économique catastrophique. Suite à la capture par les États-Unis du président vénézuélien Nicolás Maduro, l'administration Trump a imposé un blocus énergétique strict qui a entraîné des coupures de courant dépassant souvent les 20 heures par jour. En inculpant Castro, Washington intensifie la pression sur La Havane, certains analystes suggérant que cela prépare le terrain politique pour une action militaire potentielle, un pari risqué à quelques mois des élections de mi-mandat aux États-Unis.
Les accusations représentent une victoire significative pour les familles des victimes et les législateurs cubano-américains qui exigent depuis longtemps des comptes. "Nous sommes extrêmement optimistes et reconnaissants qu'enfin nos enfants soient considérés comme des êtres humains assassinés sous une dictature", a déclaré Miriam de la Peña, mère de l'une des victimes.
Le gouvernement cubain a immédiatement condamné l'acte d'accusation comme une fabrication. Le président Miguel Díaz-Canel a accusé les États-Unis de "mentir et de manipuler les événements" pour "justifier la folie d'une agression militaire contre Cuba". Il a maintenu que les avions avaient été abattus en état de légitime défense après avoir violé l'espace aérien cubain, une affirmation contredite par les enquêtes internationales.
L'action en justice intervient au milieu de l'une des pires crises économiques de l'histoire récente de Cuba. Le blocus américain sur les expéditions de carburant, élément clé de la stratégie du président Trump après avoir évincé l'allié de Cuba au Venezuela, a paralysé le réseau électrique de l'île. Les habitants de La Havane font état d'une situation désespérée avec des pénuries de nourriture, d'eau et d'électricité, créant un environnement instable que la Maison Blanche pourrait espérer exploiter.
"La vraie raison pour laquelle vous n'avez pas d'électricité, de carburant ou de nourriture est que ceux qui contrôlent votre pays ont pillé des milliards de dollars", a déclaré le secrétaire d'État Marco Rubio dans un message vidéo adressé au peuple cubain.
Les analystes sont divisés sur l'efficacité potentielle de l'acte d'accusation. William Leogrande, spécialiste à l'American University, l'a qualifié de "cadeau politique" à la base républicaine de Trump dans le sud de la Floride qui est "susceptible d'être le dernier clou dans le cercueil de tout espoir d'accord diplomatique". D'autres, comme Peter Kornbluh des National Security Archive, ont noté que le précédent de l'inculpation puis de la capture du Vénézuélien Maduro signifie que le régime Castro n'aura "pas d'autre choix que de prendre cette menace très au sérieux".
Bien que peu de gens s'attendent à ce que Castro, 94 ans, soit extradé, Blanche a lancé un avertissement direct. "Un mandat d'arrêt a été lancé contre lui", a-t-il déclaré. "Nous nous attendons donc à ce qu'il se présente ici, de son plein gré ou par un autre moyen."
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