Le taux de chômage des diplômés de l'enseignement supérieur âgés de 22 à 27 ans s'élevait à 5,6 % en mars, une augmentation notable par rapport aux 3,6 % d'avant la pandémie, selon les données de la Fed de New York. Cependant, ce chiffre ne raconte qu'une partie de l'histoire.
« Les jeunes diplômés universitaires ont plus de chances d'être employés et ils ont plus de chances de gagner de l'argent », a déclaré Brad Hershbein, économiste senior au W.E. Upjohn Institute for Employment Research. Son analyse révèle une image plus nuancée où les moins éduqués sont de plus en plus laissés pour compte.
Alors que le taux de chômage pour l'ensemble des jeunes travailleurs était de 7,2 %, le taux d'activité de ceux qui n'ont pas de licence est tombé à 75,9 %, contre 77,1 % en 2019. En revanche, la participation des jeunes diplômés a grimpé à 86,7 %. Cela suggère que le rétrécissement de l'écart de chômage est en partie dû au fait que les personnes moins éduquées quittent complètement la population active. Le ratio emploi/population renforce ce point, les diplômés conservant un avantage de près de 12 points.
« Ils entrent sur l'un des marchés de l'emploi de début de carrière les plus difficiles de mémoire récente », a déclaré Madeline Andrews, responsable de l'analyse chez Findem, qui note des parallèles avec le marché post-crise financière de 2008. La prévalence croissante de l'IA est un facteur important, les entreprises utilisant la technologie pour automatiser des tâches auparavant gérées par des employés débutants. « L'IA accélère cela plus rapidement que ce à quoi aucune génération n'a eu à faire face », a ajouté le coach de carrière Kolby Goodman. Ce changement technologique, combiné à l'incertitude économique, a créé un paysage difficile pour les nouveaux entrants.
La valeur d'une licence, bien qu'encore substantielle, évolue également. En mars, environ 42 % de la population active américaine détenait une licence ou un diplôme supérieur, contre 36 % il y a dix ans. Cette augmentation de l'offre de diplômés a légèrement érodé la prime salariale qu'ils commandent, une dynamique documentée par les économistes de Harvard Claudia Goldin et Lawrence Katz dans le contexte des diplômes d'études secondaires au XXe siècle.
Malgré les vents contraires, l'adaptabilité reste la clé pour les nouveaux diplômés. « Les employeurs avec lesquels je discute se soucient beaucoup moins de ce que vous savez déjà et beaucoup plus de la manière dont vous gérez ce que vous ne savez pas encore », a déclaré Kip Havel, CMO de Dexian. Pour la promotion 2026, la capacité d'apprendre et de s'adapter sur un marché du travail en mutation rapide sera tout aussi importante que le diplôme obtenu.
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