Points clés :
La sélection d'USA Rare Earth pour un financement du Département américain de l'Énergie marque la dernière initiative fédérale visant à reconstruire la capacité nationale de traitement des minéraux critiques qui alimentent les systèmes de défense, les véhicules électriques et la fabrication avancée.
Le Département américain de l'Énergie a sélectionné USA Rare Earth pour une récompense potentielle de 19,3 millions $ dans le cadre de son programme Critical Materials Innovation, Efficiency and Alternatives, a annoncé la société le 1er juin. Le financement soutiendrait le développement d'une usine pilote de séparation d'éléments de terres rares, faisant progresser la capacité de traitement pré-commerciale sur le sol américain.
« Être sélectionné pour ce financement du DOE est une étape importante vers l'établissement d'une chaîne d'approvisionnement nationale entièrement intégrée pour les terres rares », a déclaré un représentant de l'entreprise. USA Rare Earth développe des activités couvrant l'extraction, la métallurgie, la production d'alliages et la fabrication d'aimants en néodyme, avec des installations aux États-Unis, au Royaume-Uni, en France et au Brésil.
Le projet Round Top Mountain de la société au Texas, dont la production commerciale devrait débuter fin 2028, abrite l'un des plus riches gisements de terres rares lourdes connus aux États-Unis, avec une distribution de terres rares lourdes supérieure à 70 %, incluant le dysprosium, le terbium et l'yttrium. USA Rare Earth prévoit également de construire une installation de démonstration d'hydrométallurgie au Colorado d'ici 2026, exploitant cinq circuits d'extraction par solvant en continu pendant 2 000 à 4 000 heures — la destination probable des fonds du DOE.
Pourquoi le traitement national est important
Les États-Unis dépendent des importations pour la majorité de leur approvisionnement en terres rares transformées, la Chine contrôlant environ 91 % de la capacité de raffinage mondiale, selon les évaluations du gouvernement américain. Les agences fédérales, notamment le DOE et le Département de la Défense, ont identifié cette concentration comme une vulnérabilité structurelle, orientant les capitaux vers des alternatives nationales par le biais de subventions, de garanties de prêts et de soutien aux accords d'achat.
L'acquisition de Less Common Metals par USA Rare Earth en 2025 a ajouté une capacité de production de métaux de 1 500 tonnes par an — l'un des seuls producteurs de métaux de terres rares à l'échelle commerciale dans l'hémisphère occidental — avec des projets d'ajouter 26 000 tonnes par an de capacité de coulée en bande dans les années 2030. La capacité actuelle de fabrication d'aimants de la société s'élève à 4 800 tonnes par an, avec un objectif de 10 000 tonnes d'ici 2029.
Les projets parallèles gagnent en momentum
La récompense du DOE intervient alors que de multiples initiatives de traitement des terres rares progressent à travers les États-Unis. POSCO International et ReElement Technologies ont signé un accord pour investir 200 millions $ dans une usine de traitement de terres rares basée aux États-Unis avec une capacité annuelle de 6 000 tonnes, visant une production pilote au quatrième trimestre 2027. REalloys Inc. a signé un protocole d'accord non contraignant avec Ramaco Resources en mai pour sécuriser les droits d'approvisionnement pouvant atteindre 20 % du carbonate de terres rares mixte du projet Brook Mine de Ramaco dans le Wyoming, qui abrite des gisements de terres rares hébergés dans du charbon avec des concentrations significatives de néodyme, praséodyme, dysprosium et terbium.
Les défis techniques demeurent. Le traitement des minerais de terres rares en oxydes séparés implique des circuits d'extraction par solvant et des étapes hydrométallurgiques qui sont chimiquement intensives et génèrent des flux de déchets importants. La construction de cette infrastructure à l'échelle commerciale aux États-Unis nécessite non seulement des dépenses d'investissement, mais aussi le développement d'une main-d'œuvre dans un secteur où l'expertise technique nationale s'est atrophiée au cours de décennies de chaînes d'approvisionnement délocalisées.
Cet article est fourni à titre d'information uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
