Points clés à retenir :
Le plan d'investissement de 175 M€ d'USA Rare Earth en France marque la dernière initiative en date pour construire une chaîne d'approvisionnement en terres rares non chinoise, de la mine à l'aimant.
USA Rare Earth Inc. prévoit d'investir plus de 175 millions d'euros (204,1 millions de dollars) en France d'ici 2030 pour étendre sa production de métaux, d'alliages et d'aimants permanents de terres rares, a annoncé l'entreprise lundi, alors que les gouvernements occidentaux accélèrent leurs efforts pour réduire leur dépendance aux chaînes d'approvisionnement dominées par la Chine.
« Les États-Unis et l'Europe ont besoin de chaînes d'approvisionnement régionales sécurisées pour les matériaux qui alimentent les systèmes de défense, les véhicules électriques et la fabrication avancée », a déclaré Barbara Humpton, directrice générale d'USA Rare Earth, dans un communiqué. « La France offre l'infrastructure industrielle, la main-d'œuvre qualifiée et le soutien politique nécessaires pour reconstruire la capacité en minéraux critiques. »
L'investissement prévu s'appuie sur l'empreinte française existante de l'entreprise, notamment une installation de métaux et d'alliages de terres rares exploitée par Less Common Metals à Lacq et un investissement stratégique dans Carester SAS aux côtés du groupe d'infrastructures InfraVia Capital Partners. L'expansion pourrait générer plus de 300 emplois et pourrait bénéficier d'un soutien du gouvernement français sous forme de garanties d'emprunt ou d'une participation directe au capital de la filiale européenne de l'entreprise, selon la société.
L'urgence de cet investissement reflète une ruée occidentale plus large vers la sécurisation de l'approvisionnement en terres rares. La Chine représentait environ 60 % de l'extraction mondiale de terres rares et environ 91 % de la capacité de raffinage en 2024, selon l'Agence internationale de l'énergie. Une règle du Pentagone devant entrer en vigueur en 2027 restreindra l'utilisation de terres rares d'origine chinoise dans les applications de défense, créant une échéance de conformité imminente pour les fabricants d'armes américains qui dépendent d'aimants fabriqués à partir de néodyme, de dysprosium et de terbium.
Le Groenland et l'Europe émergent comme des pôles d'approvisionnement alternatifs
Les États-Unis ont poursuivi plusieurs voies d'approvisionnement au-delà de la Chine. En mai, les États-Unis ont conclu un accord d'achat de 15 ans avec Critical Metals Corp. couvrant 15 % de la production de la phase 1 du projet Tanbreez au Groenland, l'une des plus grandes sources connues de terres rares lourdes en dehors de la Chine. Le Groenland a également signé une lettre d'intention avec la France en mai pour renforcer la coopération en matière de minéraux critiques, ajoutant une voie européenne à sa diplomatie minière.
L'Afrique reste une frontière prometteuse mais inégale. Le continent détient environ 30 % des réserves mondiales prouvées de minéraux critiques, et Benchmark Mineral Intelligence estime que l'Afrique pourrait représenter environ 9 % du marché mondial des terres rares d'ici 2029. Cependant, l'insécurité en République démocratique du Congo, les retards réglementaires sur le projet Mrima Hill au Kenya et les obstacles aux permis à Madagascar ont compliqué les délais de développement, poussant les acheteurs occidentaux vers des juridictions politiquement stables comme le Groenland et la France.
L'investissement d'USA Rare Earth s'aligne sur les accords du département du Commerce américain visant à construire une chaîne d'approvisionnement de la mine à l'aimant en Amérique du Nord et en Europe. L'expansion française de l'entreprise, combinée à l'accord d'achat de Tanbreez et aux efforts parallèles de REalloys pour établir un traitement non chinois des terres rares en Amérique du Nord, signale une poussée coordonnée pour créer des alternatives au contrôle quasi total de la Chine sur le raffinage des terres rares.
Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
