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Le gouverneur de l'Utah, Spencer Cox, a imposé vendredi un cadre réglementaire de huit principes pour le développement des centres de données, renforçant la surveillance du projet Stratos de 9 gigawatts proposé par Kevin O'Leary après des mois d'opposition communautaire concernant la consommation d'eau et d'électricité.
« Les habitants de l'Utah méritent d'avoir l'assurance que les ressources en eau, la qualité de l'air, les tarifs des services publics, la faune et la qualité de vie seront protégés », a écrit Cox dans un message sur X annonçant le décret, qui ordonne aux agences d'État d'adopter immédiatement le cadre.
Les huit principes du cadre comprennent des protections pour le Grand Lac Salé, l'atténuation des impacts sur la faune, des garanties pour les contribuables des services publics, et des exigences pour « des possibilités transparentes, significatives et approfondies de commentaires du public ». Le projet Stratos, approuvé par les commissaires du comté de Box Elder, s'étend sur 40 000 acres et pourrait consommer jusqu'à 9 gigawatts d'électricité à pleine capacité — de quoi alimenter environ 7 millions de foyers américains. Les résidents ont soumis plus de 2 000 questions et préoccupations, selon une page web du projet. Le décret exige également que les promoteurs obtiennent de nouveaux permis pour chaque phase d'expansion, une condition que Cox a déclaré que l'équipe de Stratos avait déjà acceptée.
Ce décret constitue l'une des interventions étatiques les plus agressives de l'année en matière d'implantation de centres de données, alors que des communautés à travers les États-Unis s'opposent aux exigences d'infrastructure de l'intelligence artificielle. En février, des résidents du New Jersey ont réussi à bloquer un autre projet de centre de données à New Brunswick. Avec les élections de mi-mandat en novembre, l'opposition locale pousse les politiciens à agir, ce qui pourrait ralentir le rythme du déploiement des infrastructures d'IA et augmenter les coûts pour les promoteurs déjà en concurrence pour une offre d'électricité limitée.
O'Leary, qui se fait appeler « Mr. Wonderful » et a surnommé le projet « Wonder Valley », a défendu le développement contre ce qu'il a qualifié d'opposition organisée. Plus tôt ce mois-ci, il a suggéré sans preuve que des « manifestants professionnels » avaient orchestré une grande partie de la controverse et que des financements chinois attisaient l'indignation. Le site web du promoteur a décrit les retours comme « un mélange de commentaires favorables et critiques ».
Les centres de données deviennent un point chaud politique
Le décret de l'Utah reflète un changement plus large dans la manière dont les États abordent la réglementation des centres de données. Au moins une douzaine d'États ont introduit ou adopté une législation cette année concernant la consommation d'eau, l'approvisionnement en électricité ou les incitations fiscales des centres de données, selon des groupes de suivi du secteur. La tension oppose le développement économique — les centres de données créent des emplois dans la construction et génèrent des recettes fiscales — aux préoccupations environnementales et de qualité de vie qui ont mobilisé les résidents du New Jersey, de Virginie et maintenant de l'Utah.
Ce resserrement réglementaire intervient alors que la demande d'électricité des centres de données aux États-Unis devrait passer d'environ 20 gigawatts en 2024 à plus de 50 gigawatts d'ici 2030, selon les estimations de l'Electric Power Research Institute. Cette croissance a déclenché une concurrence pour la capacité du réseau, les délais d'interconnexion s'étendant au-delà de quatre ans dans certaines régions, selon les données du Lawrence Berkeley National Laboratory. Les États qui imposent des exigences de permis supplémentaires risquent de perdre des projets au profit de juridictions moins restrictives, créant une mosaïque d'environnements réglementaires qui complique la planification nationale des infrastructures.
Pour le secteur des infrastructures d'IA, l'approche des permis par phases entraîne des implications financières directes. Les promoteurs de projets hyperscale dépensent généralement entre 8 et 12 milliards de dollars par gigawatt de capacité, incluant le terrain, la construction, les infrastructures électriques et les systèmes de refroidissement. Un retard de plusieurs années dans l'obtention des permis pour un projet de 9 gigawatts pourrait représenter des milliards de dollars de revenus différés et de coûts de portage. Les REITs de centres de données exposés à l'Utah et aux États voisins pourraient faire l'objet d'un examen accru de la part des investisseurs évaluant le risque réglementaire dans leurs pipelines de projets.
Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
