Points clés :
Venice AI, la plateforme d'intelligence artificielle décentralisée fondée par le pionnier de la cryptomonnaie Erik Voorhees, a levé 65 millions de dollars dans le cadre d'un tour de financement de série A mené par Paradigm et Dragonfly, propulsant la société à une valorisation de 1 milliard de dollars, seulement deux ans après sa création.
La startup, qui donne accès à plus de 200 modèles d'IA avec un chiffrement de bout en bout et sans stockage de données sur ses propres systèmes, est déjà devenue rentable avec un chiffre d'affaires annualisé supérieur à 70 millions de dollars, a déclaré Voorhees à TechCrunch dans une interview exclusive. Coinbase Ventures et North Island Ventures ont également participé à ce tour, la première levée de fonds externe de la société.
« Nous optimisons pour la liberté et respectons réellement les utilisateurs en tant qu'adultes, ce qui est, je pense, rare de nos jours », a déclaré Voorhees. Le fondateur, un fervent défenseur précoce du bitcoin qui a précédemment lancé la plateforme d'échange de cryptomonnaies ShapeShift et le site de paris en bitcoin Satoshi Dice, a longtemps soutenu que les technologies préservant la vie privée devraient être un outil neutre plutôt qu'un service verrouillé.
Venice AI compte plus de 3 millions d'utilisateurs actifs et traite en moyenne 1,7 million d'appels API par jour, avec 850 000 visiteurs uniques sur son site Web chaque mois. La plateforme héberge des modèles open source non censurés sur ses propres centres de données tout en acheminant les requêtes vers des modèles propriétaires d'OpenAI et d'Anthropic via un proxy externe. Toutes les données des utilisateurs sont chiffrées côté client, sans aucune conservation sur l'infrastructure de Venice — une conception qui la distingue des principaux fournisseurs d'IA qui stockent et entraînent leurs modèles sur les conversations des utilisateurs.
La croissance de l'entreprise a été alimentée par deux jetons cryptographiques : VVV, lancé en janvier, et DIEM, ajouté en août. Les utilisateurs peuvent staker des VVV pour minter des DIEM, ce qui génère l'équivalent d'un dollar de crédits IA par jour sur la plateforme. Environ 8 % des utilisateurs de Venice paient avec des cryptomonnaies, a précisé Voorhees, tout en attribuant aux jetons le mérite d'avoir stimulé l'adoption, parallèlement à la parité fonctionnelle croissante de la plateforme avec ChatGPT.
Le paysage concurrentiel de l'IA axée sur la confidentialité
L'étape de valorisation de Venice AI intervient alors que l'industrie de l'IA dans son ensemble est confrontée à une tension entre la confidentialité des utilisateurs et la sécurité des modèles. Les principaux développeurs d'IA, dont OpenAI, Google et Anthropic, ont mis en place des garde-fous de contenu de plus en plus stricts en réponse aux préoccupations concernant les impacts sur la santé mentale, le harcèlement et la désinformation — des restrictions qui ont poussé certains utilisateurs vers des alternatives non censurées.
Venice se positionne comme l'antithèse de cette tendance, offrant un accès sans restriction à des modèles capables de générer du texte, des images, de l'audio et de la vidéo sans filtres de contenu. L'entreprise travaille sur les invites système de certains modèles ouverts pour encourager des réponses plus libres, mais n'ajoute pas ses propres restrictions. Cette approche a séduit les utilisateurs qui s'opposent à ce qu'ils considèrent comme une censure corporative des outils d'IA.
Le marché de l'IA priorisant la confidentialité reste naissant mais attire déjà des capitaux importants. La levée de 65 millions de dollars de Venice et son statut de licorne signalent que les investisseurs voient un modèle économique viable dans le service aux utilisateurs qui privilégient la souveraineté des données plutôt que la commodité des plateformes d'IA grand public. Le marché mondial de l'infrastructure des centres de données, évalué à 297 milliards de dollars en 2025, devrait atteindre 752 milliards de dollars d'ici 2034, porté en partie par les charges de travail liées à l'IA, selon des données sectorielles.
Ce que le financement signifie pour les plans d'infrastructure de Venice
Venice AI prévoit d'utiliser les nouveaux capitaux pour acheter des unités de traitement graphique (GPU) et construire ses propres centres de données, s'éloignant ainsi de la location de capacités GPU afin d'améliorer ses marges brutes. L'entreprise dépend actuellement de fournisseurs de cloud tiers pour la puissance de calcul, une structure de coûts qui grignote sa rentabilité malgré un chiffre d'affaires de 70 millions de dollars.
Ce passage à une infrastructure en propre reflète une tendance plus large parmi les entreprises d'IA cherchant à contrôler leurs chaînes d'approvisionnement face à la pénurie de GPU et à la hausse des coûts du cloud. Les puces H100 de Nvidia et les futures B200 restent très demandées, avec des délais de livraison qui s'étendent sur plusieurs mois pour les nouvelles commandes. En sécurisant son propre matériel, Venice peut réduire sa dépendance aux fournisseurs de cloud et potentiellement proposer des coûts d'inférence plus bas à ses utilisateurs.
Voorhees a établi un parallèle entre la philosophie de Venice et les principes de conception du bitcoin. « C'est le même principe que l'on retrouve dans Bitcoin, où Bitcoin, en tant que protocole neutre, fonctionne de la même manière pour tous », a-t-il déclaré. « Je pense qu'il est en fait très dangereux, du point de vue de la sécurité, que le monde entre dans cette prochaine phase et que tout le monde soit constamment surveillé. »
Le statut de licorne de l'entreprise reflète également l'appétit croissant des investisseurs pour les projets d'intersection entre la cryptomonnaie et l'IA. Paradigm, l'investisseur principal de ce tour, a été l'une des sociétés de capital-risque les plus actives à soutenir les projets d'infrastructure décentralisée, tandis que la participation de Dragonfly souligne le chevauchement entre les capitaux issus de la cryptomonnaie et les technologies axées sur la confidentialité. Ce financement pourrait stimuler les valorisations de projets similaires dans le domaine du calcul décentralisé et des réseaux d'IA, où les jetons liés aux protocoles de partage de GPU et aux couches de confidentialité ont connu une activité de trading accrue.
Le défi de Venice AI sera de maintenir sa croissance tout en développant son infrastructure et en faisant face à des concurrents bien capitalisés. OpenAI, valorisé 157 milliards de dollars lors de son dernier tour de financement, et Anthropic, à 18,4 milliards de dollars, disposent de ressources bien plus importantes. Mais l'accent mis par Venice sur la confidentialité et l'accès non censuré lui confère une position différenciée sur un marché où le contrôle réglementaire de la sécurité de l'IA ne fait que s'intensifier.
Cet article est fourni à titre d'information uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
