Points clés à retenir :
Les drones et les systèmes autonomes guidés par l'IA rendent les chars, avions et navires de guerre hérités obsolètes plus rapidement que les ministères de la défense ne peuvent s'adapter, menaçant de dévaloriser des centaines de milliards de matériel militaire.
Les drones représentent désormais plus de 90 % des pertes ennemies sur les lignes de front ukrainiennes, une statistique que les responsables de la défense au sein de l'OTAN qualifient de changement le plus rapide dans la technologie militaire depuis l'invention de la poudre à canon.
« La nature de la guerre change fondamentalement », a déclaré le général Carsten Breuer, chef de la défense allemande. « Les forces armées doivent être capables de s'adapter plus rapidement, d'intégrer de nouvelles technologies et d'apprendre à grande vitesse. Si nous échouons à nous adapter, nous ne pourrons pas l'emporter. »
L'Ukraine a introduit en août dernier un système d'approvisionnement « e-points » qui permet aux brigades d'acheter des drones directement auprès des fabricants en fonction des pertes ennemies confirmées, contournant ainsi les budgets de défense centralisés traditionnels. Les États-Unis ont dépensé une grande partie de leur arsenal de munitions de précision contre l'Iran plus tôt cette année sans parvenir à une défaite stratégique, sapant la doctrine selon laquelle la supériorité aérienne et la puissance de feu de précision décident seules des conflits. Le fabricant allemand Helsing fournit désormais des drones autonomes qui patrouillent sur les autoroutes du sud de l'Ukraine occupée, utilisant la reconnaissance de formes par IA pour identifier les camions-citernes et les poursuivre une fois autorisés par un opérateur humain.
Ce changement menace de dévaloriser des centaines de milliards de dollars de plateformes héritées — chars, avions de chasse et porte-avions — qui dominent les budgets de défense occidentaux, tout en redirigeant les dépenses vers des systèmes définis par logiciel qui peuvent être mis à jour en semaines plutôt qu'en années. L'armée américaine, le plus grand consommateur institutionnel de pétrole au monde avec environ 4,6 milliards de gallons par an, fait face à un défi parallèle : la livraison de carburant dans les zones de combat reculées peut coûter jusqu'à 400 dollars le gallon, selon l'analyse d'Electric Choice sur la consommation énergétique militaire.
L'autonomie arrive sur le champ de bataille
« L'autonomie ne fait que commencer à frapper le champ de bataille maintenant, mais elle sera le changement de jeu le plus important au cours des cinq à dix prochaines années, car elle est globale et change fondamentalement ce qui était autrefois un champ de bataille centré sur l'humain », a déclaré Gundbert Scherf, co-PDG de Helsing. La Russie a commencé à déployer des drones Molniya guidés par IA qui fonctionnent sans intervention humaine, s'appuyant sur un ciblage embarqué plutôt que sur un guidage par satellite.
Louis Mosley, responsable des opérations britanniques et européennes chez Palantir, a déclaré que 2026 pourrait être considérée comme un tournant historique. « Je ne serais pas surpris si 2026 était retenu pendant des siècles comme l'année où une percée majeure dans la technologie militaire a été réalisée — comparable à la poudre à cannon et autres — à savoir l'autonomie », a-t-il déclaré.
La vitesse d'itération est devenue la variable décisive. Le nouveau modèle d'approvisionnement ukrainien traite les armes comme des services par abonnement plutôt que comme des actifs fixes, avec des ingénieurs intégrés sur les lignes de front. « Nous avons abandonné le modèle où les ingénieurs reçoivent une commande précise pour fabriquer un missile, un char ou un drone déterminé, et sommes passés à un modèle où les ingénieurs sont sur la ligne de front, s'assoient, fument une cigarette, boivent du café avec les troupes et déterminent quel est le problème et comment le résoudre ensemble », a déclaré Iryna Terekh, PDG et directrice technique de Fire Point, un fabricant ukrainien de matériel de défense.
Les plateformes héritées face à une question existentielle
Les implications pour les contractants traditionnels de la défense sont frappantes. Si les drones et les systèmes autonomes peuvent atteindre une supériorité aérienne localisée sans armée de l'air conventionnelle — comme l'Ukraine l'a démontré — l'argument en faveur d'investissements massifs dans des avions de chasse et des chars de combat de nouvelle génération s'affaiblit. « Vous ne pouvez pas imaginer la guerre aujourd'hui sans drones, mais vous ne savez jamais ce qui se passera dans cinq ans, où sera le champ de bataille, et si les drones seront la meilleure chose que vous puissiez y utiliser », a déclaré la ministre néerlandaise de la Défense, Dilan Yeşilgöz-Zegerius. « Vous devez donc avoir une industrie, mais aussi une armée et un gouvernement, qui soient flexibles — et, pour être honnête, les gouvernements ne vont pas vite. »
Tous les analystes ne s'accordent pas à dire que ce changement constitue une révolution. « Les révolutions dans la guerre sont souvent déclarées mais arrivent rarement. La plupart des développements militaires, comme les tendances actuelles dans l'utilisation des drones et des frappes de précision, sont évolutionnaires », a déclaré Michael Kofman, chercheur principal au Carnegie Endowment. « Personne ne doute de l'impact de la poudre à cannon, mais elle est restée sur le champ de bataille pendant des centaines d'années, aux côtés des chevaliers et des piquiers. »
Pourtant, le rythme du changement s'accélère. Le général Michael Claesson, chef de la défense suédoise, a déclaré que « les itérations grâce au développement technologique vont si vite que cela peut être interprété à tort comme une approche révolutionnaire. » Le défi pour les armées de l'OTAN est de s'adapter sans sacrifier la préparation actuelle. « Nous ne pouvons pas mettre la dissuasion en pause et dire à l'adversaire de revenir en 2039 », a déclaré Breuer.
Cet article est fourni à titre d'information uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
