Un juge fédéral a accordé son approbation finale à un règlement de 110 millions de dollars pour résoudre une action en justice intentée par des actionnaires accusant Wells Fargo & Co. de pratiques discriminatoires en matière de prêt et d'embauche.
« Souvent, le principal actif d'une personne ou d'une famille est sa maison. Ce règlement apporte des avantages réels et tangibles aux emprunteurs à revenus faibles et modérés dans les zones de recensement qui reflètent les populations prétendument discriminées », a déclaré Marlon Kimpson, avocat chez Motley Rice, dans un communiqué.
Le litige, lancé en 2022, alléguait que le conseil d'administration de la banque n'avait pas supervisé ses pratiques hypothécaires, ce qui a conduit à ce que les candidats noirs au refinancement soient approuvés à un taux nettement inférieur en 2020. Selon les termes du règlement, Wells Fargo versera 100 millions de dollars à un programme d'aide aux emprunteurs, avec 10 millions de dollars supplémentaires payés par les assureurs des administrateurs et des dirigeants.
L'accord résout une incertitude juridique importante pour la banque, bien qu'il souligne un historique de problèmes de conformité et d'éthique. Le nouveau fonds d'aide aux emprunteurs (Borrower Assistance Fund) fournira des subventions et une aide aux frais de clôture dans plus de 50 zones métropolitaines pendant au moins trois ans, une initiative que la juge Trina Thompson du district nord de Californie a qualifiée de « gagnant-gagnant pour tout le monde ».
L'action en justice, qui regroupait plusieurs dossiers, a été intentée par des actionnaires soutenant que le conseil d'administration de la banque avait manqué à ses obligations fiduciaires. La plainte citait également des allégations selon lesquelles Wells Fargo aurait mené de faux entretiens d'embauche avec des candidats non blancs pour satisfaire à des indicateurs de diversité internes. Les cabinets d'avocats Motley Rice LLC, Cotchett Pitre & McCarthy LLP et Bleichmar Fonti & Auld LLP ont agi en tant que co-conseils principaux pour les plaignants.
Le règlement renforce l'importance de la responsabilité au niveau du conseil d'administration dans le respect des lois sur l'équité en matière de prêt. Bien que la pénalité financière soit gérable pour une banque de la taille de Wells Fargo, la mise en place d'un programme d'aide sur trois ans crée un calendrier clair pour que le marché puisse suivre les progrès de la banque dans l'amélioration de ses pratiques de prêt.
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