FirstEnergy soumet un plan énergétique pour la Virginie-Occidentale avec de nouvelles installations au gaz et des opérations de charbon prolongées
Les filiales de FirstEnergy Corp., Mon Power et Potomac Edison, ont soumis un Plan de Ressources Intégrées (IRP) aux régulateurs de la Commission de la Fonction Publique de Virginie-Occidentale, décrivant une stratégie à long terme pour l'approvisionnement énergétique de l'État.
L'événement en détail
L'IRP soumis détaille une approche multifacette pour répondre à la demande énergétique future. Au cœur du plan se trouve la construction d'une nouvelle centrale électrique à cycle combiné alimentée au gaz naturel de 1 200 mégawatts (MW), dont la mise en service est prévue vers 2031. Concomitamment, la société propose de prolonger la durée de vie opérationnelle de deux actifs charbonniers importants : les centrales électriques de Fort Martin (1 098 MW) et de Harrison (1 984 MW). Ces installations devraient continuer à fonctionner pendant au moins la prochaine décennie, la centrale électrique de Harrison étant spécifiquement notée pour rester en service jusqu'en 2040.
Pour diversifier son portefeuille énergétique, FirstEnergy vise également à intégrer des sources renouvelables, prévoyant d'ajouter au moins 70 MW de capacité de production d'énergie solaire à l'échelle industrielle d'ici 2028. Cela s'appuie sur les initiatives existantes, telles que le site solaire de Fort Martin, qui a commencé ses opérations en janvier 2024 et contribue à 18,9 MW. L'IRP complet s'aligne sur l'initiative « 50 par 50 » du gouverneur de Virginie-Occidentale Patrick Morrisey, un objectif d'État plus large visant à augmenter la capacité énergétique totale de la Virginie-Occidentale à 50 gigawatts d'ici 2050.
Analyse de la réaction du marché
Le plan proposé suscite une réaction nuancée du marché pour FirstEnergy (FE). D'une part, la garantie d'un approvisionnement énergétique futur stable pour sa clientèle de Virginie-Occidentale pourrait contribuer à la stabilité des revenus et soutenir le développement économique régional, en particulier compte tenu de l'augmentation de la demande d'électricité de secteurs tels que les centres de données et la fabrication de pointe. La récente affirmation par la société d'un dividende trimestriel régulier de 0,445 $ par action témoigne de l'engagement de la direction envers des rendements actionnaires constants malgré des projets d'investissement importants.
Cependant, la dépendance continue au charbon et l'ajout d'une nouvelle centrale au gaz naturel sont susceptibles d'attirer l'examen minutieux des groupes environnementaux et des investisseurs de plus en plus axés sur la transition vers les énergies renouvelables. Ces préoccupations pourraient potentiellement affecter les notations Environnementales, Sociales et de Gouvernance (ESG) de FirstEnergy et influencer les coûts de capital à long terme. Bien que la Commission de la Fonction Publique (PSC) ait accepté l'IRP, elle a explicitement déclaré que l'acceptation ne constitue pas une approbation des futurs projets. La PSC a également noté le volume substantiel de commentaires publics, dont beaucoup exprimaient l'opposition d'organisations environnementales concernant les projections de demande des services publics et un biais perçu en faveur de la production d'électricité au charbon.
Contexte et implications plus larges
Ce plan souligne l'orientation stratégique de FirstEnergy dans une région d'exploitation clé, équilibrant la fiabilité énergétique avec les besoins de développement économique. La soumission fait suite à la décision récente de FirstEnergy d'abandonner son objectif intermédiaire de réduction des émissions de gaz à effet de serre pour 2030, une décision attribuée à l'incapacité de remplacer à temps les centrales au charbon cruciales et à leur rôle essentiel dans la garantie des approvisionnements en électricité régionaux. La société maintient son objectif à plus long terme d'atteindre la neutralité carbone d'ici 2050, malgré les défis aux objectifs intermédiaires.
Le récit financier de FirstEnergy prévoit 15,6 milliards de dollars de revenus et 1,7 milliard de dollars de bénéfices d'ici 2028, nécessitant une croissance annuelle des revenus de 4,1 % et une augmentation de 0,4 milliard de dollars des bénéfices par rapport à 1,3 milliard de dollars. Ces projections sont fondées sur des investissements d'infrastructure soutenus et une croissance anticipée de la demande d'électricité, avec des initiatives telles que la centrale au gaz naturel proposée servant de catalyseurs clés pour cette expansion.
Jim Myers, président de FirstEnergy pour la Virginie-Occidentale et le Maryland, a souligné la logique stratégique derrière le plan :
« C'est le résultat d'une analyse et d'une planification minutieuses — conçues pour garantir que nous pouvons continuer à fournir une alimentation fiable tout en soutenant le développement économique et en maintenant des coûts gérables pour nos clients. »
Inversement, les groupes de surveillance des services publics et les organisations environnementales ont exprimé des préoccupations. Dave Anderson, porte-parole de l'Energy and Policy Institute, a commenté les tendances plus larges au sein du secteur des services publics :
« Il semble vraiment y avoir un certain recul en cours... Les services publics ne respectent pas leurs objectifs climatiques. »
Les défenseurs de l'environnement, y compris Energy Efficient West Virginia, le Sierra Club et le West Virginia Citizen Action Group, ont spécifiquement contesté les projections de demande des services publics, suggérant qu'elles pourraient être exagérées, et ont exprimé des réserves quant à l'accent perçu de l'IRP sur la production d'électricité au charbon.
Perspectives
La mise en œuvre de l'IRP de FirstEnergy sera soumise à un examen réglementaire continu et entraînera des exigences importantes en matière d'investissement en capital. Les investisseurs continueront de surveiller l'interaction entre le maintien d'une fiabilité énergétique durable, la promotion du développement économique en Virginie-Occidentale et la navigation dans les mandats environnementaux en évolution. Les implications financières de ces projets à grande échelle, y compris leur impact potentiel sur les flux de trésorerie disponibles et les niveaux d'endettement, resteront un domaine d'attention clé. La PSC a conseillé à FirstEnergy d'examiner attentivement les commentaires publics reçus lorsqu'elle fera progresser ses propositions.
Edgen Stock·Oct 13 2025, 21:46