ビル・ゲイツ、エプスタイン問題の深刻化で4つの評判打撃

DOJ文書、企業からの冷遇、そして迫る議会公聴会により、慈善活動家として慎重に築き上げられてきたビル・ゲイツのイメージが崩壊しつつあり、ジェフリー・エプスタインとの関係の深さが露呈している。

ビル・ゲイツは2月のゲイツ財団従業員とのタウンホールで2件の不倫関係を認めた。司法省の文書によると、彼のアドバイザーらは有罪判決を受けた性犯罪者ジェフリー・エプスタインと2019年まで何百ものメッセージを交換していた。

「ゲイツ氏はその過ちについて謝罪しており、来月初めに下院監視・政府改革委員会と自発的に面談し、エプスタイン氏との交流に関する質問に答える予定です」とゲイツ氏の広報担当者は述べ、ゲイツ氏はエプスタイン関連の全文書公開を支持していると付け加えた。

WSJが精査した内部文書によると、エプスタイン文書公開以降、ゲイツ氏に関する批判的なニュースの語りは40%以上増加している。890億ドルの基金を有するゲイツ財団は、エプスタイン氏との関係について外部調査を開始した。70歳のゲイツ氏は、2019年のユーガブ調査で世界で最も尊敬される男性の第1位にランクされていた（ダライ・ラマや教皇フランシスコを抑えて）が、彼の私設事務所はこのランキングを「このチームの努力と創造性を反映したもの」として祝福していた。

この評判の低下は今やゲイツ氏のビジネス帝国にも影響を及ぼしている。マイクロソフトは5月の恒例のCEOサミット夕食会を辞退した。バークシャー・ハサウェイの年次総会には、数年ぶりに彼の姿がなかった。彼の気候変動投資会社ブレークスルー・エナジーは資金調達に苦戦しており、一部の投資家はエプスタイン氏との関係を懸念事項として挙げている。ゲイツ氏は6月10日に下院監視・政府改革委員会で証言する予定である。

一連の打撃は2月、司法省が1000件以上の電子メールを公開したことに端を発する。これらのメールはゲイツ氏本人、彼の財団、または彼のために働いていた人物に関連するものだった。社内で「BGアンプラグド」として知られる財団従業員とのタウンホールで、ゲイツ氏はエプスタインのメールに登場する2人のロシア人女性との不倫関係を認めた。事情に詳しい複数の関係者によると、この告白を聞いた人々の中には信じられない思いで聞いた者もいた。彼の離婚手続きでは、20件以上の不倫に関する申し立てが提起されていた。

ゲイツ氏のチームは長年にわたり、彼のイメージを慎重に管理することに注力してきた。その具体策として、落ち着いて親しみやすい「ミスター・ロジャース」的な美学を目指し、彼のニュートラルなトーンのセーターやボタンダウンシャツの試着に使われる特注サイズのマネキンも導入されていた。スタイリングチームは別の建物に大量の衣装を保管し、上級スタッフが公の場に出るたびに3つの選択肢を承認していた。ゲイツ財団と彼の私設事務所ゲイツ・ベンチャーズの2つの異なる世論調査チームが、好感度、信頼性、インスピレーションに関する意見を追跡調査していた。

イメージ管理はメディア制作にも及んでいた。内部記録によると、ゲイツ・ベンチャーズの幹部は2024年のNetflixドキュメンタリー『What's Next? The Future with Bill Gates』に関与しており、この作品は独立した制作として売り込まれていた。ゲイツ・ベンチャーズの幹部は、ゲイツ氏と彼のトップ・リュウテナントがエピソードを視聴した後、制作チームに9ページのメモを共有し、追加の撮影と編集を提案していた。「より多くの資金が必要なら、Tremoloを丸ごと、あるいはそれ以上に維持できる。コストを理由に『継続』を止めたくはない」とメモには記されていた。プロジェクト完了時、ゲイツ・ベンチャーズの幹部がプロデューサーとしてクレジットされており、ドキュメンタリーチームのメンバーを驚かせた。Netflixは最終的な編集権とクリエイティブな承認権を保持していたと述べている。

マイクロソフトとバークシャーが距離を置く

ゲイツ氏が共同創業したマイクロソフトは、5月の同社年次CEOサミットに関連して、ワシントン州の自宅で恒例となっていた夕食会を辞退した。「今年は実現しませんでしたが、来年のCEOサミットにはビルを招待するよう既に案内を送っています」とマイクロソフトの広報担当者は述べた。ゲイツ氏はまた、2020年まで取締役を務めていたバークシャー・ハサウェイの5月初めの年次総会も欠席した。ゲイツ財団の最大の支援者の一人であった95歳の投資家ウォーレン・バフェット氏は3月、CNBCに対し、エプスタイン文書公開以降ゲイツ氏と話をしておらず、6月下旬の年次寄付の決定を待つと述べた。

テラパワーと原子力の接点

この論争はゲイツ氏の原子力企業テラパワーにも波及した。CEOのクリス・レベスク氏は3月9日にバーチャル全社集会を開き、従業員に対し、エプスタイン問題は「テラパワーとは無関係」であり、ゲイツ氏が認めた2つの不倫関係も「テラパワーとは全く関係がない」と述べた。複数の現職および元従業員はこれを不可解に感じた。ゲイツ氏が不倫関係にあったと述べた女性の一人（ロシア人核物理学者）は、LinkedInのページによると2010年から2012年までテラパワーに勤務しており、2011年の雑誌記事ではゲイツ氏と共に紹介されていた。ゲイツ氏の広報担当者は、同氏は「テラパワーの従業員と不適切な関係を持ったことはない」と述べ、事情に詳しい人物によると、その短い不倫関係は彼女が同社を退職した後に発生したという。

国際的な活動が縮小

エプスタイン問題の影響は、ゲイツ氏の国際的な慈善活動にも及んでいる。2月にニューデリーで予定されていたAIサミットでの基調講演は、インド政府高官が招待を再検討していると述べたため中止となった。財団は講演予定の数時間前に、同氏が講演を行わないことを「AIサミットの主要な優先事項に焦点を当て続けるため」とツイートした。財団のリーダーたちはまた、計画されていた南アフリカ訪問もキャンセルした。ゲイツ氏は、ヒューストンで開催されるエネルギー業界最大の会議CERAWeekを欠席した。同氏は過去数年間、この会議の目玉スピーカーを務めていた。主催者は、彼がステージに立つ時期ではないと判断した。

ゲイツ氏は6月10日の議会出席に備えており、弁護士として元司法省高官で共和党員のジョン・モラン氏を起用している。彼のチームは尋問をビデオ録画しないことで合意を取り付けた。委員会メンバーは、司法省文書の中でエプスタインが自分宛てに送信した電子メールについて質問する計画である。そのメールには、ゲイツ氏が性感染症に感染し、元妻に投与する抗生物質について尋ねたと申し立てられていた。ゲイツ氏の広報担当者は以前、この2013年の電子メールを「完全に馬鹿げており、全くの虚偽」と呼んでいた。

ゲイツ氏のチームが長年かけて磨き上げてきたシナリオは、最も近しい人々の間でさえも揺らぎ始めている。3月のバフェット氏のテレビ発言は、ケニアで社外ミーティングを行っていた財団のトップ幹部たちを驚かせた。5月にカリフォルニア州オーハイで開催されたギビング・プレッジの年次集会には、他の2人の共同創設者であるバフェット氏とメリンダ・フレンチ・ゲイツ氏が明らかに欠席していた。

この記事は情報提供のみを目的としており、投資助言を構成するものではありません。