Google、テキサス州の水資源プロジェクトに1000万ドル拠出へ—AIデータセンターへの反発拡大で

Googleの1000万ドルによるテキサス水資源基金は、ハイパースケーラーがAIデータセンター建設の資源需要に対応するための初の大規模公約となるが、批評家は必要額のほんの一部に過ぎないと指摘する。

Googleは水曜日、データセンターを建設する予定のテキサス州のコミュニティで水資源プロジェクトに1000万ドルを支出すると発表した。資源を大量に消費するこれらの施設が2040年までに州全体の水使用量の最大9％を消費する可能性があるとの批判が高まる中での決定だ。

「無名の企業が現れて、『大量の水が欲しい。理由は言えない。使用量も教えない』と言っている」と、Googleのインフラ戦略・持続可能性グローバル責任者ベン・タウンゼンド氏は述べた。「人々が当然の懸念を抱いている。特にテキサスのような水不足を抱える州ではなおさらだ」

Googleのミッドロジアン・データセンターは2024年に1億8230万ガロンの水を消費した。これはオリンピック公認プール約276杯分に相当する。同社はテキサス州に2つのデータセンターを稼働させており、少なくとも6つ以上を開発中で、2027年までに400億ドルの投資計画の一部となっている。テキサス大学オースティン校の報告書によると、データセンターの水需要は2040年までに現在の22倍に急増し、州全体の消費量の最大9％を占める可能性がある。

この公約は、テキサス州議会が2027年の立法会期でデータセンター規制に取り組む準備を進める中で発表された。ダン・パトリック副知事とダスティン・バローズ下院議長は両者とも、各委員会に対しデータセンターの水・エネルギー需要を調査するよう指示している。テキサス水開発委員会の草案計画では、今後50年間で1740億ドルの水インフラ投資が必要と試算されているが、この数字にはデータセンター需要はまだ含まれていない。

青写真か、それとも大海の一滴か

Googleの5項目からなるコミットメントには、2030年までにデータセンターの消費量を上回る水資源を回復すること、リスクのある流域での空冷システムの使用、年間水使用量の報告、再生水の活用などが含まれる。同社は、ハスケル、ウィルバーガー、アームストロング各郡で開発中のテキサス・データセンターでは、閉回路空冷方式を採用し、水消費量を制限するとしている。

「1000万ドルではほとんど何も買えない」と、建設業界団体テキサス水インフラネットワークの事務局長ペリー・ファウラー氏は述べた。「小さな町のシステムを支援することはできるかもしれないが、インフラへの重要な投資という観点では、大海の一滴に過ぎない」

タウンゼンド氏は、Googleがすでに州全体の水資源プロジェクトに投資していると述べた。パンハンドル地域の灌漑効率化や東テキサスのマツ林再生などが含まれるが、同社はこれまでの総支出額の開示を拒否した。同氏は新たな基金を、他の開発事業者が追随できる責任ある水管理の「青写真」だと述べた。

地域の反対と立法による監視

データセンター開発業者は、安価な土地、規制の緩さ、低コストのエネルギーへのアクセスを求めてテキサスに殺到している。しかし反対の声は高まっている。ギャラップ社の5月の調査では、米国人の70％が自らのコミュニティへのAIデータセンター建設に反対し、反対者の18％が特に水使用量を挙げている。

都市とは異なり、テキサスの郡政府には開発を阻止する権限がない。5月にはシド・ミラー農業長官が、送電網、水供給、農地への影響を理由に、新規データセンターの一時停止を求めた。

テキサス共和党のストラテジストで、AIセキュア行動連盟を設立したブレンダン・スタインハウザー氏は、Googleの水資源公約が地域の反対の流れを変える可能性は低いと述べた。「彼らがそうしているのは良いことだ。しかし、それだけでは十分ではないと思う」

州公益事業委員会は今春、テキサス州議会の要請を受けて、データセンターに対し初めて水使用量の開示を求める自主調査を開始した。Googleはこの調査に回答しており、タウンゼンド氏はこれを、州の水資源リーダーが強靭な未来に備えるための「賢明な」要請だと述べた。

環境防衛基金のヴァネッサ・プイグ＝ウィリアムズ氏は、Googleの水供給回復への取り組みを歓迎する一方、より積極的なアプローチを求めた。「これらの非常に乾燥した地域では、一滴一滴が重要だ」と述べた。

Googleは、事業を展開するコミュニティの水、廃水、水再利用インフラにこれまで5億ドル以上を投じてきた。テキサスでの公約は、ジョージア州、アイオワ州、ミシガン州を含む7州にわたるより広範な全国イニシアチブ1700万ドルの一部である。しかし、同社が最大のデータセンター投資を行うテキサスでは、自主的な取り組みが建設の規模に追いつくことができるのかが問われている。

※本記事は情報提供のみを目的としており、投資助言を構成するものではありません。