ノースロップ・グラマンの2億ドル契約、低コストドローン防衛のギャップを狙う

米陸軍は、ノースロップ・グラマンに対し、2億ドル超の契約を発注し、XM1211高性能近接信管（HEP）砲弾の製造を指示した。この30mm砲弾は、ミサイルの数分の一のコストでドローンを破壊するために設計されている。

「スティンガーは銃より高性能だが、搭載数という点でより制限される」と、戦略国際問題研究所（CSIS）ミサイル防衛プロジェクト担当ディレクターのトム・カラコ氏は述べた。

XM1211は30x113mm砲弾で、目標に接近すると炸裂する近接センサーを統合し、直接命中させずとも破片で無力化する。本砲弾はノースロップ・グラマンのXM914およびM230LFブッシュマスター・チェーンガンと互換性がある。1発あたり約2,250ドルとして、1機のドローンを撃墜するのに5発で約11,250ドルかかると、NATOの兵站支援・調達機関の元弾薬技術者スティーブン・ソーヤーズ氏は試算する。これに対し、スティンガーミサイルは43万ドル、コヨーテドローン迎撃機は10万〜12万5,000ドル、AIM-120空対空ミサイルは100万ドル（いずれもCSIS試算）となる。イランのシャヘド級ドローンは約3万ドル、小型クアッドコプターは1,500〜5,000ドルである。

このコスト非対称性は、現代戦における最も差し迫った問題の一つとなっている。中東では、米国と湾岸諸国はヘリコプターや航空機のガンでイランドローンを撃墜してきたが、大量生産が難しい高価な空対空ミサイルにも依存してきた。4月に米海兵隊がフィリピンで試験したマディス（Madis）システムは、2台の統合軽戦術車両（1台はRPS-62レーダー搭載、もう1台はスティンガーミサイル搭載）に電子戦妨害と30mmカノン砲を組み合わせている。同システムの機動性は、インド太平洋の島嶼環境での潜在的な紛争に備える海兵隊にとって特に重要である。

ノースロップ・グラマンと陸軍のプロジェクト・マネジャー・マニューバー・アミュニション・システムズは、2021年の緊急物資リリースに対応するためXM1211を迅速に開発し、現在は国内外の需要増に対応すべく生産能力を加速している。同社はミネソタ州プリマスとエルクリバーの施設、ウェストバージニア州のアレガニー弾道実験室、バージニア州のラドフォード弾薬工場で砲弾を製造する。30mm弾薬の信管を製造するL3ハリス社も、増大する需要に対応するため急速に規模を拡大していると、同社の広報担当者は述べている。「近接信管は精密な電気機械装置であり、それを大規模に製造するラインはほとんどない」とソーヤーズ氏は指摘した。

コスト効率の高い対ドローン弾薬への最後の大きな推進力は、2021年の緊急物資リリース後に訪れた。陸軍とノースロップ・グラマンは、構想から実戦配備までの開発期間を18ヶ月未満に短縮した。それ以来、ドローン戦争は劇的に拡大し、ウクライナにおけるロシアのイラン製シャヘドドローンの使用や、紅海でのフーシ派による船舶攻撃は、安価な無人システムが数百万ドルのミサイルを装備した部隊に挑戦できることを実証した。ペンタゴンの2026年度予算要求では、対ドローンシステムへの支出が31％増加しており、調達優先順位のシフトを反映している。

フィリピンでシステムをテストした海兵隊員にとって、その計算は単純明快だ。訓練中、彼らは固定翼機と回転翼機の標的に対し、数十発の訓練用弾を発射した。大型ドローンには30mmカノン砲、小型目標には小型機関銃のより高い発射速度を使用した。「外には非常に多くの敵がいて、何と戦うことになるのか正確にはわからない」と、ノア・コニー一等軍曹は語った。「諜報が優れていることを願うが、持てる全てを携えて最善を期すしかない。」

本記事は情報提供のみを目的としており、投資助言を構成するものではない。