米海軍の無人水上艇、イランに撃墜されたヘリ搭乗員2人を救助—NATOが新システムを試験

米軍は6月、無人水上艇を使用した戦闘救助を実施した。NATOがバルト海とインド太平洋で無人機プログラムを加速させる中、重要な節目となった。

米海軍は6月、イランに撃墜された米軍ヘリコプター搭乗員2人の救助に無人水上艇を投入した。ウクライナ戦争で実証された能力を受け、NATOは海上無人機の配備を急いでいる。

「このような救助任務は、これらの海上無人機の活用が想定される任務の一つに過ぎない」と海軍当局者は述べた。米英の兵士が無人海洋システムを試験したNATOのバルト作戦演習において、同当局者はこう語った。

今回の救助は、NATO同盟国が無人海洋プログラムを加速させる中で行われた。ポーランドはシールドAIに対し、2026年までに海軍艦艇に配備するV-BATドローンの契約を発注。NATO東側正面で初めて同システムを導入する国となった。V-BATはGPSが使用できない環境でも有効性を発揮していると、シールドAIのライアン・ツェン社長は述べている。同社によると、本システムには地上管制局、アンテナ、予備部品、保守機器が含まれる。別途、MQ-28 ゴーストバット戦闘協同航空機は今週、インド太平洋地域の「ヴァリアント・シールド26」演習で初公開され、有人戦闘機と並んで多国籍大規模部隊での運用が初めて行われた。赤外線捜索追尾センサーシステムを搭載した本ドローンは、センサー範囲を拡大し、武器プラットフォームとして機能すると同時に、人間のパイロットへのリスクを低減するよう設計されている。

バルト海は、重要エネルギー・通信インフラへの安全保障上の脅威が高まる中、無人機開発の焦点となっている。同地域は世界の海上貿易の約15％を扱っており、ロシアのウクライナ侵攻が海上無人機の戦闘における有効性を実証した後、NATOにとって無人システムによる監視能力は戦略的優先事項となっている。ポーランドが最新の軍事部門として無人機部隊（ドローン・フォース）を創設した2025年以降、同国は様々なクラスの無人システムの購入を加速させている。

無人機戦争の領域横断的な拡散

米軍は現在、空・海・陸の全領域で同時に無人システムを試験している。今週ハワイで開始されたRIMPAC演習には、30隻の水上艦艇、5隻の潜水艦、206機の航空機、30カ国から3万人の人員が参加し、大規模な無人システム統合が行われている。先月ポーランドが参加した国防総省の対無人機イニシアチブは、パートナー国と新興技術サプライヤーを結びつけるものだ。

「ヴァリアント・シールド」におけるMQ-28の参加は、敏捷戦闘展開（ACE）コンセプトに基づき未整備飛行場から運用され、戦闘協同航空機がインド太平洋全域でどのように活用され得るかを示している。本ドローンは2028年にオーストラリア空軍で実戦配備される予定で、世界初の実戦運用可能な戦闘協同航空機となる可能性がある。ボーイングは現在、オーストラリア空軍向けに9機のブロック2ドローンの初号機を製造中で、ブロック3バージョンは大幅に大型化し、AIM-120ミサイル1発または小直径爆弾2発を搭載可能な内部ウェポンベイを備える見通しだ。オーストラリア空軍は既にブロック1のMQ-28を使用し、E-7Aウェッジテイル早期警戒機やF/A-18Fスーパーホーネット戦闘機との有人・無人機協同（MUM-T）を実証している。

海洋無人機シフトの市場への影響

無人海洋システムに特化した防衛企業は、NATO諸国が調達を拡大するにつれて恩恵を受ける立場にある。シールドAIのV-BATに関するポーランドとの契約は、ギリシャ、オランダ、米海軍、日本による同様の調達に続くものだ。同社は、将来の自律性、航空、防衛プログラムを支援するため、ポーランド産業界とのパートナーシップを積極的に追求していると述べている。ボーイングのMQ-28プログラムは、日本や他のインド太平洋同盟国への輸出販売を視野に入れており、日本は既に潜在顧客として名指しされている。

海洋無人機の使用における最後の大規模なエスカレーションは、2022〜2023年の黒海作戦中に発生した。ウクライナの無人水上艇がロシアの複数の軍艦を撃沈し、低コストの無人機が従来の海軍力を脅かし得ることを実証した。この前例がNATOの現在の加速を促しており、同盟全体の防衛予算は自律システムへとシフトしている。米空軍の最初の2機のインクリメント1戦闘協同航空機プロトタイプ、YFQ-44フューリーは、既にカリフォルニア州エドワーズ空軍基地で試験を開始しており、敵対環境下での自律運用を検証する取り組みの一環となっている。

イランによる撃墜事件は、海洋無人機競争に新たな次元を加えた。世界の石油の約20％が通過するホルムズ海峡は、将来の紛争において無人システムが決定的な役割を果たす可能性がある潜在的ホットスポットであり続けている。同戦域で米海軍が戦闘救助に海上無人機を使用したことは、これらのシステムが従来の予想よりも早く、実験段階から実戦運用段階へと移行していることを示している。

本記事は情報提供のみを目的としており、投資助言を構成するものではない。