Key Takeaways
바이트댄스가 '도우바오(Doubao)' 챗봇에 '프리미엄(freemium)' 모델을 테스트하며 연간 최대 5,088위안(700달러)의 구독료를 도입했습니다. 이는 중국에서 가장 많이 사용되는 AI 서비스를 수익화하고 급증하는 인프라 비용을 충당하기 위한 전략입니다.
바이트댄스 볼케이노 엔진(Volcano Engine)의 아크클로(ArkClaw) 에이전트 툴 수석 아키텍트인 리궈둥은 화요일 "에이전트 관련 토큰 소비는 여전히 전체 토큰 사용량의 한 자릿수 비율에 불과하지만 성장하고 있다"며 지속 가능한 비즈니스 구축의 필요성을 강조했습니다.
새로운 유료 등급은 비디오 생성과 같은 고급 기능에 대한 액세스를 위해 월 68위안, 200위안, 500위안으로 책정되었습니다. 이번 조치는 3월까지 도우바오의 일일 토큰 사용량이 120조 개를 넘어선 것과 바이트댄스가 2026년 AI 인프라 지출 계획을 25% 늘려 2,000억 위안(300억 달러)으로 조정한 데 따른 것입니다.
이러한 가격 전략은 알리바바의 큐원(Qwen)이나 바이두의 어니봇(Ernie Bot) 등이 주로 무료인 시장에서 중국 소비자들의 프리미엄 AI 결제 의사를 테스트하는 것입니다. 성공할 경우 중국 테크 거물들의 고비용·고성능 컴퓨팅 모델의 타당성을 입증하고 경쟁 구도를 재편할 수 있습니다.
유료화의 이면에는 시장 지배력을 수익성으로 전환하려는 전략이 있습니다. IDC에 따르면 바이트댄스의 클라우드 부문인 볼케이노 엔진은 호출량 기준 중국 기업용 MaaS(Model-as-a-Service) 시장의 49.5%를 점유하고 있습니다. 이 부문은 2025년에 16배 성장하여 퍼블릭 클라우드에서 약 2,000조 개의 토큰을 처리했습니다.
볼케이노 엔진은 이러한 규모를 활용해 '플라이휠 효과'를 창출하며, 높은 호출량을 바탕으로 프리필-디코드 분리(prefill-decode disaggregation) 및 KV 캐싱과 같은 엔지니어링 최적화 투자를 정당화합니다. 이러한 기술은 추론의 한계 비용을 낮추어 더 많은 사용자를 유인하고 경쟁 우위를 넓힐 수 있는 공격적인 가격 책정을 가능케 합니다. 목표는 축적된 토큰 규모를 비용 절감에서 복잡한 AI 에이전트 실행에 필요한 인프라에 이르기까지 지속 가능한 우위로 바꾸는 것입니다.
수익화 움직임은 고립된 상태에서 일어나는 것이 아닙니다. 바이트댄스가 유료화를 시도하는 동안, 경쟁사인 알리바바는 자사의 큐원 대규모 언어 모델을 타오바오 이커머스 플랫폼과 완전히 통합하여 사용자에게 직접적인 비용 없이 폐쇄 루프형 AI 쇼핑 경험을 제공하겠다고 발표했습니다. 이는 사용자를 유료 구독자로 전환하기 어려운 시장에서의 전략적 차이를 극명하게 보여줍니다.
도우바오의 가격 책정에 대한 초기 반응은 엇갈립니다. 스트레이츠 타임스(The Straits Times)에 따르면, 일부 사용자들은 국내 모델의 성능이 상대적으로 떨어진다는 점을 들어 OpenAI의 ChatGPT보다 높은 가격에 반발하고 있습니다. 한 사용자는 인터뷰에서 "생산성 도구로서 AI 툴에 돈을 지불해야 한다면 차라리 ChatGPT를 구독할 것"이라고 말하며 도입의 큰 장벽을 시사했습니다.
이번 조치는 중국 AI 수익화의 중요한 시험대입니다. 볼케이노 엔진이 호출량에서 앞서고 있지만, 도우바오의 월간 사용자 3억 4,500만 명을 유료 구독자로 전환하는 것은 과제입니다. 화웨이 등 국내 칩 공급업체에 더 큰 비중이 할당될 것으로 예상되는 2,000억 위안 규모의 투자는 미국의 규제에 맞서 공급망을 확보하는 데 목적이 있습니다. 투자자들은 채택률을 예의주시할 것이며, 이는 알리바바(BABA)와 텐센트(0700.HK) 같은 다른 상장 경쟁사들의 고비용 AI 개발 지속 가능성을 판단하는 신호가 될 것입니다.
본 기사는 정보 제공만을 목적으로 하며 투자 조언을 구성하지 않습니다.
