캘리포니아 백만장자세, 마감일 통과 후 11월 투표에 부쳐져

캘리포니아의 200여 명의 억만장자에게 5%의 일회성 부유세를 부과하는 안이 목요일 오후 5시 마감 시한까지 발의자들이 철회를 거부하면서 11월 투표에 부쳐지게 됐다.

SEIU-United Healthcare Workers West가 제안한 '2026 억만장자세법(Billionaire Tax Act)'은 부동산 등 일부 자산을 제외하고 10억 달러(약 1조 4천억 원) 이상의 자산을 보유한 납세자 및 신탁에 대해 5%의 일회성 부과금을 부과한다. 억만장자들은 5년에 걸쳐 분할 납부할 수 있다. 이 법안은 지지자들이 4월에 약 160만 개의 서명(필요 서명 수의 약 2배)을 제출했고, 셜리 웨버(Shirley Weber) 주무장관이 지난주 이 중 충분한 수가 유효하다고 확인하면서 투표 상정 자격을 얻었다.

SEIU-UHW는 캠페인의 다음 단계를 발표하는 성명에서 "이 법안은 캘리포니아 의료 시스템의 붕괴를 막고 공교육 및 식품 지원 프로그램에 자금을 지원하기 위해 필요하다"고 밝혔다. 발의자들은 이 세금으로 약 1,000억 달러(약 140조 원)가 걷힐 것으로 예상하며, 이 중 90%는 의료 프로그램에, 10%는 교육 및 식품 지원에 사용될 것이라고 말한다.

이 제안서 작성을 도운 UC 버클리, UC 데이비스 및 미주리 대학의 법학·경제학 교수 그룹에 따르면, 캘리포니아에는 200명 이상의 억만장자가 거주하고 있으며 이는 미국 내 어떤 주보다 많은 수치다. 교수들의 데이터에 따르면 이들의 총 자산은 2011년 3,000억 달러(약 420조 원)에서 2025년 10월 기준 2조 2,000억 달러(약 3,080조 원)로 급증했다.

행동 반응으로 인한 세수 전망의 난관

초당파적 기관인 캘리포니아 입법 분석국(California Legislative Analyst's Office)은 12월 분석 보고서에서 이 세금이 수년에 걸쳐 수백억 달러의 임시 세수 증가를 가져올 것이라고 밝혔다. 그러나 충분한 수의 억만장자가 이주할 경우, 주정부는 결국 "연간 수억 달러 또는 그 이상"을 잃을 수 있다고 경고했다.

이동성 위험은 이론에 그치지 않는다. 노르웨이가 2022년 최고 부유세율을 1%포인트 인상했을 때, 경제학자 크리스틴 블란드홀(Christine Blandhol)은 다수의 사업주들이 스위스로 떠나면서 세수 감소는 물론 남아있는 기업들의 생산성까지 저하된 것을 문서화했다. 1800년대부터 약 0.1%~0.9%의 세율로 부유세를 부과해 온 스위스 내 각 주(canton)에서도, 부유층은 세율이 높은 베른(Bern)에서 낮은 루체른(Lucerne)으로 꾸준히 이동하고 있다는 연구 결과가 있다.

캘리포니아의 소득세 인상 경험도 유사한 사례를 제시한다. 2012년 주정부가 최고 세율을 3%포인트 인상했을 때, 스탠포드 대학의 경제학자 조슈아 라우(Joshua Rauh)는 잔류한 고소득자들이 보너스 이연, 자산 매도 시점 조정, 보상 구조 변경 등을 통해 2년 이내에 예상 세수 증가분의 대부분을 잠식했다는 사실을 발견했다.

타협안 제시됐으나 거부돼

지난주, '억만장자세 지금(Billionaire Tax Now)' 연합은 개빈 뉴섬(Gavin Newsom) 주지사에게 5% 부과금 대신 억만장자에 대한 2%의 소규모 세금을 지지해 줄 것을 촉구했다. 연합은 타협 의사가 "현재 상황의 절박함과 재원을 신속히 확보해야 할 필요성을 반영한다"고 밝혔다. 뉴섬 주지사실은 이 제안을 거부했다.

뉴섬 주지사의 대변인 타라 갈레고스(Tara Gallegos)는 성명에서 "주지사는 미국 최고 부유층이 합당한 몫을 내는 것을 지지하지만, 이 잘못 설계된 주(state) 단위 법안은 교사, 학교, 의료기관, 그리고 공공 안전에 대한 자금을 앗아갈 것"이라며 "세율을 바꾼다고 이 법안이 캘리포니아 노동자들에게 해를 끼친다는 근본적인 결함이 바뀌지는 않는다"고 말했다.

뉴섬 주지사와 다른 반대론자들은 이 부과금이 기술 기업가들을 포함한 초부유층이 네바다, 플로리다 등 다른 주로 이탈하게 만들어 궁극적으로 캘리포니아 경제에 타격을 줄 것이라고 주장해 왔다. 주정부 예산은 최고 소득자들의 소득세에 크게 의존하고 있어, 자본 이득, 경영진 보너스, 주식 공모 등에 따라 세수가 변동하기 쉬운 구조다.

이 법안은 이제 미국에서 가장 인구가 많은 주(동시에 소득세가 가장 높고 주택 시장이 가장 비싼 주)의 유권자들이 약 200명의 집단을 대상으로 한 부유세 부과를 승인할지 여부를 묻는 선거 운동으로 접어들게 됐다. 총선거는 11월 3일이다.

본 기사는 정보 제공 목적으로만 제공되며 투자 조언을 구성하지 않습니다.