시카고, 5억 달러 양자 컴퓨팅 투자로 기술 경제 부활 노린다

일리노이주는 5억 달러를 투자해 과거 제철소 부지에 양자 컴퓨팅 캠퍼스를 조성하며, 이 기술이 수십 년간의 경제 침체를 역전시킬 수 있을 것으로 기대하고 있다.

시카고 사우스사이드에 위치한 일리노이 양자 및 마이크로일렉트로닉스 파크(Illinois Quantum and Microelectronics Park) 건설이 진행 중이다. 5억 달러의 주정부 자금 지원을 받는 이 프로젝트는 JPMorgan이 2030년까지 5,500억 달러의 AI 자본 지출을 유치할 것으로 추산하는 양자 컴퓨팅 산업의 한 축을 차지하기 위한 일리노이주의 경쟁이다.

"우리는 제조업과 농업보다 훨씬 빠르게 성장하는 산업에 진출해야 합니다,"라고 이 파크를 제안하고 주정부 자금을 확보한 JB 프리츠커 일리노이 주지사는 인터뷰에서 밝혔다. "이제 우리는 그렇게 하고 있습니다."

PsiQuantum은 해당 부지에 세계 최대 규모의 양자 컴퓨터 중 하나를 설치할 계획이며, 구성 부품은 이번 여름에 도착할 예정이다. IBM은 연구팀과 컨설팅 사업과 함께 양자 시스템을 배치하기로 약속했으며, 2030년까지 750명을 고용할 것이라고 밝혔다. 할리 존슨(Harley Johnson) 프로젝트 CEO이자 일리노이대학교 어바나-샴페인 공대 교수에 따르면, 기업들은 이 파크에 총 약 50억 달러의 투자와 1,000개의 상시 일자리를 약속했다. 이 파크는 시카고대학교, 일리노이대학교 어바나-샴페인 캠퍼스, 아르곤 국립연구소, 페르미랩의 양자 물리학 전문성을 활용하며, 이들 기관은 10년 넘게 이 지역의 양자 생태계를 구축해 왔다.

시카고 지역은 실리콘밸리와 시애틀을 부유하게 만든 디지털 혁명에서 사실상 소외되었다. 일리노이주의 실질 국내총생산(GDP)은 2019년부터 2025년까지 불과 8.2% 성장하는 데 그쳐 전국 50개 주 중 46위를 기록했다. 같은 기간 전국 평균은 17.7%였다. 양자 파크는 역사적으로 동서부 해안으로 유출되던 지역 인재를 붙잡기 위한 시도라고 존슨 CEO는 설명했다. PsiQuantum은 내년 초 시카고 컴퓨터 테스트를 시작하고, 2020년대 말까지 상업적 규모의 운영을 목표로 하고 있다.

사우스사이드의 두 번째 기회

한때 수만 명의 노동자를 고용했던 US 스틸 제철소의 일부였던 440에이커(약 178만 제곱미터) 부지는 1980~1990년대 제철소 폐쇄 이후 회복되지 못한 지역에 자리 잡고 있다. 몇 블록 떨어진 곳에서 치코스 오븐(Chico's Oven) 베이커리를 운영하는 호르헤 페레즈는 미래 사업을 기대하며 '양자 도넛'을 판매하기 시작했다. "아버지께 말씀드렸어요. 여기 무슨 일이 일어날 것 같다고, 오고 있다고요,"라고 페레즈는 말했다. "그런데 그 일이 일어나기까지 꼬박 32년이 걸렸어요."

시카고의 커뮤니티 칼리지 시스템은 파크에 입주할 기업들에 기술자와 숙련 노동자를 공급하기 위한 견습 프로그램을 준비 중이라고 존슨 CEO는 전했다. 직종은 박사급 과학자부터 유지보수 작업자까지 다양하며, 5~10년 내에 수천 개의 일자리가 부지 내에 창출될 것으로 예상된다.

인프라 도전 과제

양자 파크는 일리노이주가 기술 인프라 유치 능력이라는 별도의 시험대에 직면한 상황에서 추진되고 있다. 프리츠커 주지사는 전기 요금 상승에 대응하여 지난 7월 1일부로 신규 데이터센터 세금 인센티브를 중단했다. 주의 2021년 기후 및 공정 고용법은 2045년까지 순배출 제로를 목표로 하여, 총 설비 용량의 약 4분의 1에 해당하는 약 11기가와트의 기존 화력 발전을 폐기 대상으로 삼는 동시에 전기화와 2030년까지 전기차 100만 대 보급을 추진하고 있다.

시카고 트리뷴에 게재된 분석에 따르면, 일리노이주의 주택용 전기 요금은 2023년부터 2026년 3월까지 20.1% 상승했으며, 같은 기간 전국 평균 상승률은 16%였다. 북부 일리노이의 전력망 운영사인 PJM 인터커넥션은 현재 향후 10년간 여름철 최대 전력 수요가 연평균 3.9% 증가할 것으로 전망하는데, 이는 작년 전망치 1.6%의 두 배 이상이다.

주정부의 최신 프로그램 보고서에 따르면, 최소 2억 5,000만 달러 투자와 20개 일자리를 조건으로 판매세를 면제해 주는 주정부의 데이터센터 인센티브 프로그램은 승인된 27개 신청 건에 대해 9억 8,300만 달러의 세제 혜택을 제공한 반면, 2023년에 18억 5,000만 달러의 주 및 지방 세수를 창출했다. 메타의 디캘브 데이터센터 부지는 2025년에 3,110만 달러의 재산세를 발생시켰으며, 이는 대부분 지역 학군에 혜택을 주었다.

투자자들에게 양자 파크는 상업적 실현까지 아직 수년이 남은 기술에 대한 장기 베팅을 의미한다. PsiQuantum의 최고과학책임자 피트 샤드볼트는 "아직 진정한 수익을 창출할 꿈의 기계를 가진 사람은 아무도 없다"고 인정했다. IBM은 주가수익비율(PER)이 약 22배 수준에서 거래되며 이 부지에 상당한 자원을 투입하고 있는 반면, PsiQuantum은 비상장 상태를 유지하고 있다. 이 파크의 성공 여부는 양자 컴퓨팅이 실험실의 혁신을 상용 제품으로 전환할 수 있는지에 달려 있으며, 그 시간표는 분기가 아닌 년 단위로 측정된다.

본 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며 투자 조언을 구성하지 않습니다.