중국, 알리바바·딥시크 AI 인력 해외여행 제한 확대…격차 2.7%로 좁혀져

베이징이 딥시크를 넘어 민간 부문 전반의 정상급 AI 연구자들에 대한 해외여행 제한을 조용히 확대하고 있다.

중국이 딥시크(DeepSeek)를 넘어 알리바바 그룹 홀딩스(Alibaba Group Holding)를 포함한 기업들의 고위 AI 연구자들에게 비공식적인 해외여행 제한을 확대 적용, 최고 엔지니어들은 해외 출국 전 정부 승인을 받아야 한다고 복수 소식통이 전했다.

소식통들은 "최고 엔지니어와 연구자들은 고용주에게 여권을 제출하라는 요구를 받고 있으며, 그 공식적인 이유는 이들의 업무가 국가 또는 상업 기밀로 분류될 수 있는 정보에 접근할 수 있기 때문"이라고 말했다. 이들은 사적인 사안을 논의하는 것이라 익명을 요구했다.

영향을 받는 인력에는 전략적으로 중요하다고 간주되는 첨단 AI를 연구하는 기업들의 스타트업 창업자, 연구자 및 기업 임원들이 포함된다고 소식통들은 전했다. 처음으로 공개적으로 보도된 사례는 3월, 딥시크 연구소의 R1 모델이 중국 프론티어 연구소가 실리콘밸리 벤치마크를 따라잡기 위해 필요한 컴퓨팅 파워에 대한 기존 가정을 뒤집은 직후 딥시크 직원들이 여권을 제출하기 시작한 때였다. 월스트리트저널은 같은 시기에 중국 당국이 최고 AI 기업가들에게 미국 여행을 자제하라고 경고하기 시작했다고 보도했다.

이러한 여행 제한은 자본과 기업 소재지에 대한 규제를 강화하는 조치와 함께, 베이징이 인재, 투자 및 법적 구조를 중국 국경 안으로 끌어들이려는 의도를 반영한다. 긴급성에 대한 기술적 근거는 점점 좁혀지는 역량 격차에서 드러난다. 스탠퍼드대 2026 AI 인덱스에 따르면 최고 수준의 미국과 중국 AI 모델 간 격차는 2.7%로, 2023년 중반 31.6%포인트까지 벌어졌던 것에서 크게 줄었다.

인력 해외 유출 역전, 이민 89% 감소

스탠퍼드 인덱스에 따르면 중국은 현재 글로벌 AI 특허의 69.7%를 출원하고 글로벌 AI 논문의 23.2%를 생산하며, 산업용 로봇 설치율은 미국의 9배에 달한다. 2017년 이후 미국으로의 AI 인력 이민은 89% 감소했다. 좁혀지는 역량 격차와 안정적인 국내 인력 집중의 결합이 베이징이 여권 정책을 합리적으로 받아들이는 배경이다.

인재 규제와 함께 강화되는 자본 통제

4월 말, 중국 국가발전개혁위원회와 여러 기관은 문샷 AI(Moonshot AI), 스텝펀(StepFun), 바이트댄스(ByteDance) 등 주요 AI 기업들에게 사전 승인을 받지 않는 한 향후 펀딩 라운드에서 미국 출신 자본을 거부하도록 지시했다. 문샷을 포함한 여러 중국 AI 스타트업은 베이징이 메타 플랫폼스(Meta Platforms Inc.)의 20억 달러 규모 마누스(Manus) 인수를 차단한 후 해외 관할권에서 중국 본토로의 법인 재편입을 고려하고 있다. 마누스는 중국에서 시작되어 싱가포르로 이전한 AI 스타트업이다. 당국은 또한 규제 당국이 거래를 조사하는 동안 마누스의 공동 창업자 두 명의 출국을 금지했다.

이 정책에 비용이 없는 것은 아니다. 여권 제출 요구는 실질적으로 사법 심사 없이 비공식적으로 적용되는 출국 금지이며, 역사적으로 중국 학계 AI 연구의 강점이었던 국제 협력을 복잡하게 만든다. 민간 부문 연구자들이 이러한 트레이드오프를 받아들일지는 아직 검증되지 않았으며, 특히 영향받는 인구가 소수의 딥시크 직원에서 중국 AI 생태계 전반의 수천 명의 연구자로 확대됨에 따라 더욱 그렇다.

투자자들에게 이러한 제한은 중국 기술 익스포저에 지정학적 리스크라는 새로운 층을 추가한다. 알리바바의 주식은 화요일 홍콩에서 0.5% 상승했지만, 해당 소식이 전해지면서 상승분이 축소됐다. 항셍테크지수는 올해 미중 기술 긴장 고조와 AI 부문 규제 강화 우려로 12% 하락했다.

이 글은 정보 제공 목적으로만 작성되었으며 투자 조언을 구성하지 않습니다.