호르무즈 해협 봉쇄로 중국의 미국산 에탄 수입 역대 최고치 기록

지난 4월 중국의 미국산 에탄 수입량이 사상 최고치로 치솟았습니다. 이는 이란 전쟁으로 인해 중동발 경쟁 원료 공급이 차단되면서 글로벌 석유화학 무역 흐름이 재편된 결과입니다.

무역업체 및 해운 분석 기관의 데이터에 따르면, 미국은 현재 플라스틱 제조의 핵심 원료인 에탄의 중국 내 유일한 공급원입니다. 광범위한 무역 전쟁에도 불구하고 중국 세관 데이터에 따르면 2026년 1분기 수입량은 전년 동기 대비 50% 증가했습니다.

미국은 2025년에 29억 6,000만 달러 상당의 에탄 595만 톤을 중국에 수출했습니다. 월평균 1,500척에 달하던 호르무즈 해협의 유조선 통행량이 4월에는 단 180척으로 급감하면서 미국산 화물의 중요성이 더욱 커졌습니다. 이코노미스트에 따르면 이번 분쟁으로 플라스틱 및 기타 정제 제품 가격이 폭등했으며, 여러 아시아 화학 업체들이 불가항력을 선언했습니다.

이러한 변화는 중국이 미국산 원유와 LNG 수입을 중단했음에도 불구하고 특정 원료에 대해서는 미국에 의존하고 있음을 보여줍니다. 미국이 중국의 주요 원유 공급국이었던 적은 없으나, 2025년 기준 95억 달러가 넘는 에탄 및 프로판 무역은 여전히 중요한 경제적 연결고리 역할을 하고 있습니다.

호르무즈 해협의 폐쇄로 인해 OPEC 회원국들의 석유 생산량도 크게 감소했습니다. 로이터 조사에 따르면 4월 OPEC 생산량은 하루 83만 탭 감소했으며, 쿠웨이트의 감소 폭이 가장 컸습니다. 아랍에미리트는 해협을 우회하는 파이프라인을 활용해 생산량을 늘린 유일한 걸프만 회원국이었습니다.

이번 공급 중단은 글로벌 시장 전반에 파급 효과를 일으켰습니다. 원유 가격과 함께 플라스틱 가격이 급등했으며, 중동에서 조달하던 나프타와 같은 다른 원료들의 가격도 비싸졌습니다. 미국의 경우 소매 휘발유 가격이 2월 갤런당 3달러 수준에서 현재 약 4.60달러로 급등했으며, 해협 폐쇄가 지속될 경우 5달러를 넘어설 것이라는 전망이 나오고 있습니다.

해운업계의 경우, 이번 갈등으로 인해 대형 선박의 동력원인 벙커유 부족 사태가 발생했습니다. 세계 최대 연료 보급지인 싱가포르의 재고가 바닥나고 가격이 치솟으면서 해운사들은 비용 부담을 느끼고 있으며, 이는 결국 소비자에게 전가될 가능성이 높습니다. 유럽 운송환경연맹에 따르면 이번 전쟁으로 인한 글로벌 해운업계의 일일 손실액은 약 4억 달러에 달하는 것으로 추산됩니다.

본 기사는 정보 제공만을 목적으로 하며 투자 조언을 구성하지 않습니다.