美司法부, 파라마운트의 810억 달러 워너브라더스 디스커버리 인수 승인

법무부의 반독점 승인으로 할리우드에서 가장 오래된 스튜디오 두 곳이 단일 소유주 아래 통합되는, 역사상 가장 큰 미디어 합병 중 하나를 가로막던 주요 규제 장애물이 제거됐다.

법무부 반독점국은 성명을 통해 금요일 파라마운트의 워너브라더스 디스커버리 810억 달러 인수가 "미국 소비자와 노동자에게 혜택을 주는, 미디어 및 엔터테인먼트 생태계 전반의 경쟁을 개선할 가능성이 높다"고 밝혔다. 이 거래는 유럽 규제당국의 승인도 받아야 한다.

이번 결합으로 116년 전 설립된 워너브라더스와 114년 전 설립된 파라마운트라는 두 전통 영화 및 TV 스튜디오가 여러 뉴스 매체, 스트리밍 플랫폼 및 케이블 네트워크와 함께 하나의 지붕 아래에 놓이게 된다. 파라마운트는 파라마운트+ 스트리밍 서비스와 CBS 방송 네트워크를 보유하고 있으며, 워너는 HBO Max와 CNN을 포함한 다양한 케이블 채널을 운영하고 있다.

법무부는 8개월 간의 심사 끝에 별도의 조건을 요구하지 않고 승인을 내리면서 "이번 거래는 엔터테인먼트 산업을 재편할 것"이라고 밝혔다. 금요일 거래에서 파라마운트 주식은 0.19% 하락한 반면, 워너브라더스 디스커버리 주식은 0.45% 상승했다.

거래 지지자와 반대자

오라클 공동창업자 래리 엘리슨의 43세 아들인 데이비드 엘리슨 파라마운트 스카이댄스 CEO는 "두 상징적인 기업의 유산을 존중하면서 차세대 미디어 및 엔터테인먼트 회사를 구축하겠다는 비전을 가속화하겠다"고 약속했다. 래리 엘리슨의 재정적 지원은 파라마운트가 제안을 반복해서 인상한 끝에 넷플릭스가 경쟁에서 철수한 이후 결정적인 역할을 했다.

이번 거래는 할리우드와 워싱턴 일각에서 반발을 불러일으켰다. 1,000명 이상의 엔터테인먼트 전문가들은 4월 공개서한에서 이번 합병이 "이미 집중된 미디어 환경을 더욱 통합시켜, 우리 업계와 서비스를 받는 관객이 가장 필요로 하는 순간에 경쟁을 줄일 것"이라고 경고했다.

매사추세츠주 민주당 엘리자베스 워런 상원의원은 법무부의 승인을 "모든 미국인에게 끔찍한 소식"이라며 "이 싸움은 끝나지 않았다"고 말하고 주 법무장관들에게 합병을 저지할 것을 촉구했다. 캘리포니아주 롭 본타 법무장관은 자신의 사무실이 이번 결합을 조사 중이라고 밝혔으며, 뉴욕주 레티티아 제임스 법무장관실도 이 조사에 참여하고 있다. 블룸버그 보도에 따르면 캘리포니아주가 주도하는 약 10개 주 연합이 이르면 이번 달 반독점 소송을 제기할 준비를 하고 있다.

남아있는 규제 장애물

유럽연합 관계자들은 합병을 심사 중이며, 특히 세 중동 국부펀드의 재정적 지원에 주목하고 있다. 파라마운트가 4월 미국 증권거래위원회에 제출한 서류에 따르면 사우디아라비아의 공공투자기금, 아부다비의 리마드 홀딩, 카타르 투자청이 인수를 지원하고 있다.

트럼프 행정부 시절 승인된 이 거래는 민주당 의원들의 조사를 받고 있다. 이들은 래리 엘리슨이 도널드 트럼프 대통령의 가까운 동맹이라는 점을 고려할 때 이번 승인이 "정치적 편애와 부패로 오염될 위험"이 있다고 경고했다. 법무부는 법률과 사실에 따라 이번 거래를 엄격히 평가했으며, 합병이 생산량을 줄이거나 경쟁을 해칠 증거를 찾지 못했다고 밝혔다.

합병 회사는 영화 제작, 방송 TV, 케이블 뉴스 및 스트리밍을 아우르는 방대한 미디어 자산 포트폴리오를 장악하게 되어 콘텐츠 제작자, 유통업체 및 광고주와의 협상에서 상당한 영향력을 행사할 수 있게 된다. 소비자 입장에서는 이번 합병으로 얼마나 많은 스트리밍 서비스가 살아남을 수 있을지, 그리고 합병 법인이 자사 서비스를 번들로 제공할지에 대한 의문이 제기된다.

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