美법무부, 환경부서 '에너지·천연자원부'로 개편…4개 주 기후법 제소

미국 법무부가 환경·천연자원부서(Environment and Natural Resources Division)의 명칭을 에너지·천연자원부서(Energy and Natural Resources Division)로 변경한다고 아담 구스타프슨(Adam Gustafson) 수석부차관보가 24일(현지시간) 밝혔다. 이는 주(州) 차원의 기후법에 대한 법적 대응을 강화하기 위한 조치다.

"환경을 책임감 있게 관리하라는 부서의 임무는 변함이 없다"고 개명된 부서를 이끌게 된 구스타프슨은 월스트리트저널(WSJ) 기고문에서 밝혔다. "동시에, 우리는 미국이 향후 250년 동안 에너지 강국으로 남을 수 있도록 싸울 것"이라고 강조했다.

구스타프슨에 따르면, 해당 부서는 디트로이트 인근 산업 대기 오염에 대해 1억 달러(약 1,400억원)의 벌금을 확보했고, 영구화학물질(forever chemicals)에 관한 획기적인 다주 합의에 도달했다. 또한 멸종위기종법(Endangered Species Act)에 대한 국가안보 면제 조항을 방어해 미국 원유 생산량의 15%를 위협하던 소송이 기각되는 성과를 거뒀으며, 캘리포니아 연안 파이프라인 재가동을 도와 현재 하루 5만 배럴을 미국 내 휘발유 가격이 가장 높은 주 중 하나로 수송하고 있다.

이러한 변화는 연방정부가 주 차원의 환경 규제에 대해 보다 공격적인 법적 자세를 취하게 하여, 여러 관할권에서 사업을 운영하는 에너지 생산업체들의 규제 불확실성을 줄여줄 수 있다. 구스타프슨은 기후 슈퍼펀드 법안을 고려 중이던 여러 주들이 이미 물러섰다고 전했으며, 대법원은 기후 불법행위 소송을 전국적으로 제한할 수 있는 '선코 에너지 대 볼더 카운티(Suncor Energy v. Boulder County)' 사건의 심리를 승인했다. 에너지정보청(EIA) 데이터에 따르면, 행정부의 친(親) 시추 정책이 국내 원유 생산량을 하루 1,300만 배럴 이상으로 끌어올리면서 S&P 500 에너지 섹터는 올해 약 12% 상승했다.

주(州) 기후법 대상 소송 제기

법무부는 뉴욕주와 버몬트주를 상대로 기후 슈퍼펀드법에 대한 소송을 제기했다. 이 법안은 에너지 생산업체들로부터 과거 온실가스 배출에 대해 수십억 달러를 징수하려는 것으로, 법무부는 해당 법안이 외교 관계 및 주간 통상에 대한 연방 권한과 충돌한다고 주장한다. 또한 캘리포니아주의 특정 지역에서 석유 및 가스 개발을 금지하는 토지이용법, 하와이주의 크루즈선 기후세, 그리고 여러 주와 지방자치단체의 휘발유 차량 및 가스 기기 사용 금지 조치에 대해서도 소송을 제기했다. 법무부는 이러한 조치들이 소비자 비용을 증가시킨다고 주장한다.

구스타프슨은 법무부의 요청에 따라 캘리포니아 연방법원이 주의 전기차 의무화 명령에 대해 예비 가처분 명령을 내렸다고 밝혔다. 연방정부가 주 차량 배출 기준에 대해 유사한 조치를 취한 것은 지난 2019년이 마지막으로, 당시 트럼프 행정부는 캘리포니아의 청정대기법(Clean Air Act) 면제 권한을 철회했으나 이후 바이든 행정부가 이를 번복했다. 현재의 법적 도전은 주들이 기후 정책을 설계하는 방식에 광범위한 영향을 미칠 수 있으며, 다른 관할권의 재생에너지 포트폴리오 기준(RPS) 및 배출권 거래 프로그램에도 영향을 줄 수 있다.

AI 데이터센터와 에너지 안보

법무부는 크리스 라이트(Chris Wright) 에너지부 장관이 데이터센터, 특히 멤피스에 위치한 xAI의 콜로서스 2(Colossus 2) 시설에 전력을 공급하기 위해 발전소를 계속 가동하도록 한 긴급 명령을 방어하고 있다. 구스타프슨은 이 명령이 AI 인프라와 함께 가정, 병원 및 학교에 전력을 공급하는 발전소의 폐쇄를 막았다고 설명했다. 그는 미국의 글로벌 인공지능 경쟁력 우위는 저렴하고 신뢰할 수 있는 전력망에 달려 있다고 강조했으며, 전력연구소(EPRI)에 따르면 데이터센터 전력 수요는 2030년까지 연간 15%~20% 성장할 것으로 예상된다.

해당 부서는 1909년 공공토지부(Public Lands Division)로 설립되어 세 차례 명칭 변경을 거쳐 1990년 환경·천연자원부서(Environment and Natural Resources Division)가 되었다. 구스타프슨은 이번 에너지·천연자원부서 명칭 변경이 환경 집행과 함께 에너지 생산에 대한 부서의 관심이 커지고 있음을 반영한다고 썼다. 1990년 이전 명칭 변경은 1970년대와 1980년대 의회가 청정대기법(Clean Air Act) 및 청정수법(Clean Water Act)과 같은 주요 환경 법령을 제정하면서 부서의 초점이 해당 법률 집행으로 전환된 시기였다.

시장 영향

이번 규제 변화는 엑슨모빌(Exxon Mobil Corp.), 셰브론(Chevron Corp.), 코노코필립스(ConocoPhillips) 등 석유 및 가스 생산업체들의 주 차원 소송 위험과 규제 준수 비용을 줄여줄 수 있다. 에너지 트랜스퍼(Energy Transfer LP) 및 윌리엄스(Williams Cos.)와 같은 파이프라인 운영업체들도 신규 프로젝트에 대한 규제 장벽이 낮아질 수 있다. 반면, 주 차원의 기후법에 대한 법적 도전은 풍력, 태양광 및 전기차 수요를 촉진하기 위해 주 정부 명령에 의존해 온 재생에너지 개발업체들에게 불확실성을 초래한다.

에너지정보청(EIA)에 따르면, 행정부의 에너지 정책은 이미 국내 원유 생산량을 사상 최고치로 끌어올려 미국이 역사상 어떤 국가보다 많은 석유를 생산하고 있다. 법무부의 법률 전략은 생산 성장을 제한할 수 있는 주 차원의 규제를 선제적으로 겨냥함으로써 이러한 성과를 보호하는 것을 목표로 한다.

본 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며 투자 조언을 구성하지 않습니다.