Even Realities, 텐센트·메이투안으로부터 1.5억 달러 투자 유치, 기업가치 10억 달러 돌파

Even Realities는 카메라를 탑재한 경쟁사들이 아직 성공하지 못한 영역에서 디스플레이 중심의 스마트 안경으로 승부수를 던지고 있다.

전직 애플 엔지니어들이 설립한 3년 차 스마트 안경 스타트업 Even Realities가 1.5억 달러를 조달하며 기업가치 10억 달러를 인정받았다. 이는 급성장 중인 AI 웨어러블 시장에서 메타(Meta) 및 스냅(Snap)과 경쟁하는 행보다.

"우리는 카메라로 인한 프라이버시 우려 없이 착용자의 시야에 정보를 투사하는 디스플레이 중심 안경에 베팅하고 있습니다"라고 전 애플 워치 및 아이폰 엔지니어 출신인 윌 왕(Will Wang) 최고경영자(CEO)는 말했다.

이번 프리 시리즈B 라운드는 메이투안과 기존 투자사인 텐센트가 주도했으며, 힐하우스(Hillhouse), 세쿼이아 차이나(Sequoia China), 노던 라이트 벤처 캐피털(Northern Light Venture Capital)이 참여했다. 선전에 본사를 둔 이 스타트업은 1세대 G1 안경 1만 대 이상을 판매하며 해당 카테고리에서 이 이정표를 최초로 돌파했고, 2024년 약 35명이었던 직원 수는 현재 최대 400명으로 늘어났다.

이번 펀딩은 스마트 안경 카테고리가 소비자 가전의 주요 성장 개척지임을 입증한 사례로, 메타와 스냅이 모두 지난달 카메라가 탑재된 신제품을 출시한 바 있다. 이븐(Even)의 디스플레이 전용 방식은 카메라를 완전히 생략하고 동반 링으로 제어하는 헤드업 디스플레이에 의존한다. 이는 프라이버시를 희생하지 않으면서 정보를 원하는 전문가들을 겨냥한 것으로, 대형 경쟁사들이 제품 전략을 다각화하도록 압박할 수 있는 세그먼트다.

카메라가 없는 것이 핵심인 이유

이븐의 최신 플래그십 모델 G2는 11월에 출시되었으며 카메라가 없다. 대신 웨이브가이드 디스플레이가 착용자의 시야에 정보를 전달하며, 사용자가 탭하고 스와이프하는 컨트롤러인 Even R1 링으로 조작한다. 이 회사는 Even HAO(Holistic Adaptive Optics)라는 독자적인 광학 시스템을 개발했다. 이 시스템은 별도로 설계된 부품을 결합하는 대신, 마이크로칩, 웨이브가이드, 처방 렌즈 지원을 처음부터 통합 설계한다.

"스마트 안경은 광학 디스플레이에 의존하는 최초의 제품 카테고리로, 완전히 다른 기술 스택이 필요합니다"라고 왕 CEO는 말했다. "마이크로칩, 광학계, 웨이브가이드를 함께 설계해야 합니다."

카메라 제거는 이븐의 프라이버시 철학의 핵심이다. 실시간 대화 코파일럿 기능인 Conversate와 같은 음성 기능은 녹음 내용을 저장하는 대신 오디오를 텍스트로 변환한다. 사용자 데이터는 암호화되며, 인프라는 유럽의 엄격한 프라이버시 기준을 충족한다고 왕 CEO는 덧붙였다. 이 회사는 하드웨어와 소프트웨어 모두에 프라이버시를 처음부터 설계했으며, 얼굴에 하루 종일 착용하는 안경이 착용자뿐만 아니라 주변 사람들에게도 편안함을 느끼게 해야 한다는 점을 인식했다고 밝혔다.

누가 구매하고 있는가

이븐 사용자의 절반 이상이 가장 빠르게 성장하는 시장인 미국에 있으며, 그 뒤를 일본, 한국, 중동, 유럽이 잇는다. 이 회사는 여러 공장에서 제조를 진행 중임에도 불구하고 중국에서는 판매하지 않는다. 회사 설문조사에 따르면, 일반적인 고객은 30세에서 50세 사이의 남성 전문직 종사자이며, 약 3분의 1의 사용자가 기업 임원으로 확인되었다.

G2 프레임의 소비자 가격은 세전 599달러다. 처방 렌즈나 동반 링을 추가하면 200~300달러가 더해져 평균 주문 금액은 약 1,000달러에 달한다. 왕 CEO는 해당 가격대에서 회사가 수익성을 확보했으며 실질적인 판매량을 달성했다고 밝혔다. 이는 규모 확대에 어려움을 겪는 많은 하드웨어 스타트업과 차별화되는 점이다. 파워 유저들은 실시간으로 대화를 읽고, 생소한 전문 용어를 설명하며, 요약 내용을 휴대폰에 동기화하는 코파일럿 기능인 Conversate를 집중적으로 활용하고 있다.

투자 관점

이븐의 유니콘 기업가치와 텐센트 및 메이투안의 참여는 중국 기술 자본이 미국 기업이 주도하는 AI 웨어러블 분야에 적극적으로 유입되고 있음을 시사한다. 메타의 레이밴(Ray-Ban) 스마트 안경과 스냅의 스펙타클(Spectacles)에는 모두 카메라가 탑재되어 있어, 이븐의 프라이버시 우선 접근법은 뚜렷한 제품 차별화를 이룬다. 평균 1,000달러의 주문 금액에서 1만 대 이상을 판매할 수 있었던 능력은 viable한 프리미엄 틈새시장을 입증하며, 시장이 성숙해짐에 따라 추가 투자나 인수 관심을 끌 수 있는 요인이다. 투자자들에게 핵심 질문은 대형 경쟁사들이 제품 라인업에 디스플레이 전용 변형 모델을 추가하여 이븐의 가격 우위를 잠식할 가능성이 있을 때, 이븐이 성장 궤도를 유지할 수 있느냐는 점이다.

본 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며 투자 조언을 구성하지 않습니다.