프랑스 에어컨 논란, 폭염에 1,000명 사망하며 200억 유로 분열 드러내

프랑스 정치권이 에어컨을 두고 분열하고 있다. 역사적인 폭염으로 약 1,000명이 사망하면서, 기후 이상과 단열되지 않은 아파트에서 더위에 신음하는 수백만 시민의 현실 사이에 벌어진 격차가 드러났다.

극우 지도자 마린 르펜은 이 위기를 포착해 3,000만~4,000만 가구에 냉방 시스템을 설치하기 위해 200억 유로의 무이자 대출을 제안했다. 그녀의 국민연합(National Rally) 당은 이 계획을 공중보건과 계급 정의의 문제로 규정하며, '에너지 절약'에 대해 강연하는 프랑스 엘리트들이 사무실과 TV 스튜디오에서 에어컨 없이 지내는 경우가 거의 없다고 지적했다.

르펜은 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 "참으라는 말을 듣는 사람들은 시원한 사무실과 시원한 차를 가진 사람들이 아닌 경우가 대부분"이라고 말했다. 그녀의 제안은 파리 기온이 10일 연속 화씨 96도를 넘고 최고 105도를 기록하면서, 그리고 프랑스 공중보건 당국이 지난 수요일 이후 약 1,000명의 초과 사망(그중 85%는 65세 이상)을 보고하면서 힘을 얻고 있다.

프랑스 좌파는 반발했다. 장뤼크 멜랑숑(Jean-Luc Mélenchon)은 냉방이 "피해를 증가시킬 것"이라고 경고하며 에어컨이 "부비동을 파괴한다"며 손주들을 에어컨에 노출시키지 않겠다고 말했다. 정부의 공식 입장은 개인용 에어컨을 기후변화에 대한 '잘못된 적응(maladaptation)'으로 간주한다. 이는 해결해야 할 위기를 오히려 악화시키는 낭비적인 기술이라는 것이다. 프랑스의 기후 적응 로드맵은 에어컨을 유해한 것으로 규정하며, 이는 1970년대 오일 쇼크로 거슬러 올라가는 에너지 절약 정책에 뿌리를 두고 있다.

숫자는 더 복잡한 이야기를 보여준다. 입소스(Ipsos) 조사에 따르면 프랑스 가구의 약 22%만이 에어컨을 보유하고 있으며, 84%는 이를 효과적이라고 생각한다. 유럽 전체의 보유율은 약 20%인 반면, 미국은 90%에 달한다. 프랑스의 전력망은 이러한 부하를 처리할 수 있는 독특한 위치에 있다. 전력의 약 3분의 2가 원자력 발전에서 나오고, 나머지 상당 부분도 저탄소 에너지이기 때문에 프랑스에서 에어컨을 가동하면 배출량이 최소화된다. 국제에너지기구(IEA)에 따르면 전 세계적으로 에어컨이 차지하는 배출량은 현재 약 3%에 불과하다.

2003년 폭염은 프랑스에서 약 1만 5,000명, 유럽 전역에서 약 8만 명의 사망자를 냈으며, 이는 조기 경보 시스템과 공공 인식 캠페인을 촉발했다. 그러나 건물 차원의 적응은 뒤처져 있다. 저소득층 주택 재단(Foundation for Housing of the Disadvantaged)에 따르면 프랑스 주택의 40% 이상이 여전히 창문에 햇빛 차단 시설이 없다. 집주인은 셔터나 천장형 선풍기를 설치할 법적 의무가 없으며, 공동주택 관리위원회와 역사 보존 심의는 정기적으로 에어컨 설치를 차단한다. 셔터 설치를 간소화하는 국가 법안이 작년에 발의되었지만 거의 진전이 없었다.

규제 장벽으로 인해 주민들은 비효율적인 해결책으로 내몰리고 있다. 폭염 직전에 판매되는 일반적으로 품질이 낮은 이동식 에어컨이 급증했으며, 지붕과 발코니에 불법 미니 스플릿 시스템 설치도 늘어났다. 일부 파리 시민들은 시간당 거의 욕조 하나 분량의 냉수를 사용할 수 있는 수냉식 냉방 시스템에 의존하고 있다. 이러한 모든 해결책은 불균등하게 분포되어, 순수한 더위의 영향을 가난한 사람들에게 집중시키고 있다.

정치적 이해관계는 높아지고 있다. 르펜의 국민연합은 기후 적응 노력을 종종 조롱하고 배출가스 감축 조치에 맞서 싸워왔지만, 그녀의 에어컨 제안은 진정한 대중의 불만을 활용하고 있다. 에마뉘엘 마크롱 대통령 정부는 히트펌프에 대한 세금을 30%에서 5%로 인하하고 병원 내 긴급 에어컨 설치에 1억 유로를 배정하는 방식으로 대응했다. 녹색당 대표 마린 톤들리에(Marine Tondelier) 조차도 BFM TV에서 "몇 년 전만 해도 필요하지 않았던 에어컨이 이제는 필요해지고 있다"고 인정했다.

이 논란은 프랑스에 국한되지 않는다. 독일은 작센안할트주에서 섭씨 41.5도(화씨 106.7도)의 사상 최고 기온을 기록했다. 덴마크는 섭씨 37도의 새로운 국가 기록을 세웠다. 체코는 섭씨 40.9도에 도달했다. 유럽 전역에서는 2022년 기록적인 더위로 6만 1,000명 이상이 사망한 것으로 추산된다. 유럽연합(EU) 코페르니쿠스 기후변화 서비스(Copernicus Climate Change Service)에 따르면 유럽은 가장 빠르게 온난화되는 대륙이며, 1980년대 이후 기온 상승률이 전 세계 평균의 두 배에 달한다.

이제 문제는 프랑스가 기후 목표와 폭염 동안 사람들의 생명을 유지해야 하는 즉각적인 필요성을 조화시킬 수 있느냐는 것이다. 지난번 국가가 비슷한 시험대에 섰을 때(2003년 참사 이후) 프랑스는 조기 경보 시스템에는 투자했지만 건물 개량에는 투자하지 않았다. 20년이 지난 지금, 기온이 섭씨 40도를 넘나들고 극우가 단순한 해결책을 제시하면서, 그 지연의 대가가 인간적, 정치적 측면 모두에서 분명해지고 있다.

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