독일, 프랑스와의 1000억 유로 스텔스 전투기 프로젝트 철수… 방위 분야 타격

유럽의 가장 야심찬 방위 프로그램이 무산되면서, 미군이 군사력을 축소하고 러시아가 우위를 점하는 가운데 유럽 대륙은 자체 차세대 전투기를 확보하지 못하게 됐다.

독일은 월요일, 프랑스 및 스페인과 진행하던 1000억 유로(약 1160억 달러) 규모의 미래전투항공체계(FCAS) 스텔스 전투기 프로젝트에서 철수했다. 이는 에어버스와 다소항공 간의 리더십 분쟁이 수개월간 개발을 마비시킨 끝에 내려진 결정이다.

독일 정부 고위 관료에 따르면, 이 결정은 올라프 숄츠 총리가 두 방위업체 간 협력을 강제할 수 없다고 판단하면서 내려졌다. 숄츠 총리는 지난주 몬테네그로에서 열린 EU-서발칸 정상회담 계기에 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령에게 철수 사실을 통보했으며, 이후 다소 CEO 에릭 트라피에와 최종 면담을 가졌다.

"워싱턴이나 모스크바에 이상적인 신호를 보낸 것은 결코 아니다"라고 국제전략문제연구소(IISS)의 군사항공 선임연구원 더글러스 배리는 말했다. "유럽이 이 규모의 프로젝트를 실행하지 못한다는 것은 수십 년간의 저투자 이후 군사력을 재건할 수 있는 역량에 대한 의문을 제기한다."

2017년 마크롱 대통령과 전임 앙겔라 메르켈 총리가 출범시킨 FCAS 프로그램은 드론 군집의 지원을 받고 AI 기반 '전투 클라우드'로 연결된 6세대 스텔스 전투기를 생산하는 것을 목표로 했다. 이 항공기는 미국, 중국, 러시아의 스텔스 전투기와의 격차를 해소하고, 미 국방정책 변화에 대한 유럽의 취약성을 상징하는 록히드 마틴 F-35에 대한 유럽의 의존도를 줄이기 위해 설계됐다.

미국이 패트리엇 요격미사일, 고속기동포병로켓시스템(HIMARS) 및 기타 무기에 대한 유럽 주문을 자국과 우크라이나로 전환하고, 유럽 국가들이 F-35 인도 지연을 겪으면서 이러한 의존도는 더욱 심각해졌다. 도널드 트럼프 대통령이 독일 주둔 미군 5000명을 철수하라는 명령을 내리면서 유럽의 독자적 방위 역량 개발 필요성은 더욱 절실해졌다.

이 프로젝트의 붕괴는 산업 리더십에 대한 근본적인 의견 차이에서 비롯됐다. 다소의 에릭 트라피에 CEO는 자사가 전투기 제조 실적을 보유하고 있기 때문에 개발을 주도해야 한다고 주장했고, 주로 독일에 기반을 둔 방위사업 부문을 가진 에어버스는 이에 반발했다. 양측은 지적재산권 접근과 항공기에 대한 상이한 요구사항을 두고도 충돌했다. 독일은 유인 6세대 전투기가 여전히 전략적 타당성이 있는지 의문을 제기한 반면, 프랑스는 항공모함에서 운용 가능한 핵 탑재 전투기를 요구했다.

이번 결렬은 1980년대 프랑스의 유로파이터 프로그램 탈퇴를 연상시키며, 프랑스-독일 간 산업 경쟁 패턴이 유럽 방위 통합을 반복적으로 훼손해 왔음을 보여준다. 마지막으로 유럽 합동 전투기 프로젝트가 무산된 후, 영국 주도의 유로파이터는 7개 공군에 680대의 항공기를 인도하며 유럽 대륙에서 가장 성공적인 군용 항공기 프로그램 중 하나가 되었다.

베를린은 현재 진행할 전투기 프로그램이 없는 상황이다. 영국이 이탈리아, 일본과 주도하는 경쟁 프로그램인 글로벌 전투항공 프로그램(GCAP)은 작업 분담을 재조정하기에는 너무 진전이 있다고 소식통은 전했다. GCAP에 참여 중인 BAE 시스템스, 레오나르도, 미쓰비시 중공업은 현재 에어버스와의 가입 협상을 진행 중이지 않다고 이 소식통은 덧붙였다.

독일의 철수는 프랑스 관계자들을 놀라게 했다고 소식통들은 전했다. 파리는 정부가 방위업체들에 더 많은 압력을 가해 협력을 유도해야 한다는 입장을 취해 왔다. 마크롱 대통령실은 프랑스가 자국의 안보 이익에 부합하는 야심찬 유럽 프로젝트에 대한 협력을 계속 장려할 것이라고 밝혔다.

베를린과 파리는 7월에 회동해 보다 현실적인 소수의 프로젝트를 기반으로 한 미래 방위 협력 로드맵을 수립할 것이라고 독일 관료는 전했다. 두 국가는 또한 프랑스의 핵 억지력을 독일 및 기타 유럽 국가로 확대하는 협정을 이행 중이며, 베를린은 FCAS라는 걸림돌이 제거되면 이 과정이 순조로워지길 기대하고 있다.

방위 산업 측면에서 이번 붕괴는 경쟁 구도를 재편한다. 에어버스는 수십 년간 전투 항공 분야에서의 입지를 보장해 줄 주요 프로그램을 상실했다. 다소는 자국 전투기 프로그램을 진행할 수 있지만, 3국 프로젝트가 제공했던 규모의 경제는 잃게 된다. 록히드 마틴과 보잉을 포함한 미국 방위업체들은 유럽 국가들이 역량 격차를 메우기 위한 대안을 모색함에 따라 단기적으로 혜택을 볼 것으로 예상된다.

유럽 방위에 대한 더 큰 교훈은 명확하다. 유럽 대륙은 미국 이외의 어떤 동맹국 그룹보다 군수 조달에 더 많은 비용을 지출하면서도, 그 지출을 일관된 다국적 프로그램으로 전환하는 데 어려움을 겪고 있다. FCAS의 실패는 프랑스-독일 지상전투체계(MGCS) 전차 프로그램 등 중단된 국경 간 프로젝트 목록에 추가되며, 유럽이 전략적 목표로 선언한 방위 주권을 달성할 수 있을지 의문을 제기한다.

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