구글, 프로시마 퓨전의 4억1100만 유로 투자 유치 지원…2030년대 발전소 건설 목표

구글과 RWE가 프로시마 퓨전(Proxima Fusion)의 4억1100만 유로 자금 조달 라운드에 참여했다. 유럽에서 가장 많은 자금을 조달한 핵융합 스타트업인 이 회사는 2030년대 상업용 발전소 건설을 목표로 하고 있다.

구글과 독일 전력회사 RWE는 프로시마 퓨전의 4억1100만 유로 자금 조달 라운드에 투자하며, 바이에른주에 위치한 RWE의 폐쇄 원전 부지에 유럽 최초의 상업용 핵융합 발전소를 2030년대까지 건설하겠다는 계획을 지지했다.

프로시마 퓨전의 프란체스코 쇼르티노 최고경영자(CEO)는 "이번 자금 조달을 통해 알파 실증로(Alpha demonstrator) 개발을 가속화하고 상업 운영으로 나아갈 수 있게 됐다"고 말했다.

이번 라운드에서 설립 3년 된 이 회사의 가치는 24억 유로로 평가됐다. XTX 벤처스와 이스트 X 벤처스가 주도했으며, KfW 캐피탈과 유럽연합(EU)의 EIC 펀드도 참여했다. 투자자의 90% 이상이 유럽에 기반을 두고 있다. 프로시마 퓨전은 공공 보조금 9500만 유로를 포함해 현재까지 총 6억5000만 유로 이상을 조달했다.

이번 투자는 확장 중인 데이터센터 운영에 전력을 공급하기 위해 탄소 배출이 없는 전기에 대한 빅테크 기업들의 수요가 증가하고 있음을 반영한다. 프로시마 퓨전의 스텔라레이터(stellarator) 설계 — 자기장을 이용해 섭씨 1억 도를 초과하는 초고온 플라즈마를 가두는 꼬인 도넛 모양의 원자로 — 는 토카막(tokamak) 원자로보다 더 안정적인 대안을 제공하지만, 아직 상업용 핵융합 발전소가 전력망 규모로 가동된 사례는 없다.

스텔라레이터의 차별점

프로시마 퓨전의 기술은 꼬인 자기 코일을 사용해 토카막 설계를 괴롭히는 갑작스러운 붕괴 위험 없이 플라즈마를 가두는 스텔라레이터 방식에 기반한다. 이 회사는 뮌헨, 취리히, 옥스퍼드에 사무소를 운영하고 있다. 쇼르티노 CEO는 스텔라레이터의 고유한 안정성이 대형 토카막 원자로와 경쟁사들이 추구하는 새로운 레이저 기반 접근법보다 우위를 점한다고 말했다.

바이에른주에 있는 폐쇄된 RWE 부지에 계획된 알파 실증로의 건설 비용은 약 20억 유로에 달할 전망이다. 프로시마 퓨전은 프로젝트 자금의 5분의 1을 조달하기로 약속했으며, 바이에른주 정부도 유사한 규모의 자금을 지원하기로 했다. 쇼르티노 CEO는 나머지 자금은 독일 연방 정부와 EU에서 조달될 것이라고 밝혔다.

경쟁과 자본

프로시마 퓨전은 총 조달 금액에서 여러 미국 경쟁사에 뒤처진다. 커먼웰스 퓨전 시스템스(Commonwealth Fusion Systems)는 약 30억 달러를 조달했으며, 오픈AI의 샘 올트먼이 후원하는 헬리온 에너지(Helion Energy Inc.)는 훨씬 더 많은 자본을 유치했다. 쇼르티노 CEO는 비교 시 회사의 설립 연수를 고려해야 한다며 "우리는 그 누구보다 빠르다"고 주장했다.

RWE는 이번 라운드에서 2500만 유로를 투자했다. 구글은 투자 규모를 공개하지 않았으며, 쇼르티노 CEO는 두 회사 간 데이터센터 관련 구체적인 계획은 없다고 말했다. 구글은 2025년 커먼웰스 퓨전 시스템스로부터 200메가와트의 전력을 구매하기로 합의한 바 있다.

프로시마 퓨전은 2025년에 1억3000만 유로를 조달한 바 있다. 이 회사는 이번 라운드 이후 유럽에서 가장 많은 자금을 조달한 핵융합 스타트업이라고 자평하고 있다. 이번 라운드는 7월 7일에 발표됐다.

투자자들에게 이번 거래는 대형 기술 및 에너지 기업들이 장기 전력 공급원으로서 핵융합에 대한 초기 베팅을 하고 있음을 시사한다. 프로시마 퓨전의 상업화 경로는 수년이 남아 있으며, 알파 실증로는 2030년대 초반까지 가동되지 않을 전망이고 상업용 발전소는 그 이후에나 가능할 것으로 보인다. 24억 유로의 기업가치는 상업적 규모에서 순에너지 이득을 입증한 기업이 아직 없는 핵융합 기술에 내재된 높은 위험과 긴 개발 기간을 반영한다.

본 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며 투자 조언을 구성하지 않습니다.