구글, 1주일 만에 AI 핵심 연구원 4명 경쟁사에 빼앗겨

구글이 지난 1주일 동안 가장 촉망받는 인공지능 연구원 4명을 경쟁사인 OpenAI와 Anthropic에 빼앗겼다. 이는 경쟁사들이 기업공개(IPO)를 준비하는 가운데 검색 공룡의 AI 패권을 위협할 수 있는 인재 이탈 현상이다.

웨드부시 증권의 애널리스트 댄 아이브스는 "존(점퍼)을 잃은 것은 구글에 큰 손실이며, 이를 포장할 방법은 없다"고 말했다.

이탈은 노엄 샤지어 엔지니어링 부사장이 지난주 OpenAI로 떠나겠다고 발표하면서 시작됐다. 샤지어는 구글의 제미나이(Gemini) 모델을 공동 개발했으며, 2000년부터 구글에 몸담아 왔다. 2024년 구글이 챗봇 스타트업 캐릭터닷에이아이(Character.AI)를 27억 달러에 사실상 인수(acqui-hire)하며 복귀시키기 전까지 3년간 자신의 스타트업을 운영한 기간을 제외하면 줄곧 구글에 있었다. 샤지어는 현재 거의 모든 주요 AI 모델의 기반이 되는 트랜스포머(Transformer) 아키텍처를 소개한 2017년 논문 '어텐션 이즈 올 유 니드(Attention Is All You Need)'의 공동 저자이기도 하다.

이틀 후, 알파폴드(AlphaFold) 연구로 2024년 노벨 화학상을 수상한 존 점퍼가 9년간 몸담은 구글 딥마인드를 떠나 Anthropic으로 간다고 발표했다. 알파폴드는 2억 개 이상의 단백질 구조를 예측해 생물학 및 의학 연구를 획기적으로 가속화했다. 알파벳은 그의 이탈을 확인하며 "존의 중요한 기여에 감사드린다"는 입장을 밝혔다.

블룸버그 보도에 따르면 구글 제미나이 모델 개발에 핵심 역할을 했던 요나스 애들러와 알렉산더 프리첼도 Anthropic으로 이직할 예정이다.

왜 인재들이 떠나는가

가장 촉망받는 AI 연구원들은 논문이나 코드에 담긴 기술적 지식 그 이상을 갖고 있다. 그들은 어떤 연구 방향을 추구할지에 대한 판단력, 방대한 실험을 운영한 경험, 그리고 다른 유능한 과학자들을 영입할 수 있는 능력을 보유하고 있다. 최고 연구원들에게 직장 선택은 복잡한 계산을 수반한다: 잠재적 재정적 보상, 컴퓨팅 파워 접근성, 각 회사의 업계 선도 가능성, 그리고 리더십이 그 힘을 책임감 있게 행사할지 여부 등이다.

재정적 측면에서 Anthropic과 OpenAI는 상당한 우위를 점하고 있다. 두 회사 모두 상장을 준비 중이며, 이미 시가총액 2조 달러가 넘는 상장사인 구글이 제공할 수 있는 것보다 훨씬 큰 상승 여력을 가진 스톡옵션을 제공할 수 있다. IPO 가능성은 기존 기술 거인들로부터 인재를 빼오려는 스타트업에게 강력한 영입 도구가 된다.

D.A. 데이비슨의 애널리스트 길 루리아는 잇따른 이탈이 최고 AI 인재 확보 경쟁에서 구글의 위상에 의문을 제기하고 있다고 말했다. "노엄 샤지어의 OpenAI행과 존 점퍼의 Anthropic행이 며칠 사이에 이어지면서 구글이 AI 최전선 인재 전쟁에서 패하고 있다는 우려가 커지고 있다."

시장 영향

알파벳 주가는 월요일 장중 한때 7%까지 급락하며 연중 최대 낙폭을 기록한 후, 약 5.9% 하락한 약 346.30달러에 마감했다. 주가는 6월 동안 약 9% 하락했지만, 연초 대비로는 여전히 약 11% 상승한 상태다. 알파벳은 AI 인프라 구축을 위해 10월 이후 1,410억 달러의 부채와 자본을 조달했다.

인재 유출은 구글에만 국한된 현상이 아니다. 업계 전반에서 AI 연구소들은 일촉즉발의 인재 뺏기 게임을 벌이고 있다. 배럿 조프는 지난 1월 씽킹 머신스 랩에서 부정행위 의혹으로 퇴사한 후 잠시 OpenAI에 복귀했다가 다시 떠났다. 엔비디아도 '어텐션 이즈 올 유 니드'의 또 다른 공동 저자인 아시시 바스와니 연구원이 속한 에센셜 AI 팀을 사실상 인수했다.

투자자들에게 남은 과제는 구글이 인재 유출을 막을 수 있느냐는 것이다. 구글은 풍부한 자금력과 타의 추종을 불허하는 컴퓨팅 자원을 보유하고 있지만, Anthropic과 OpenAI의 상장 전 스톡옵션의 매력을 상쇄하기는 어려워 보인다. 이러한 추세가 지속된다면 구글은 업계 다수가 이제 손에 닿을 거리라고 믿는 인공일반지능(AGI) 개발 경쟁에서 뒤처질 위험에 처할 수 있다.

본 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며, 투자 조언을 구성하지 않습니다.