헤그세스, 펜타곤 숙청 강화하며 장성 24명 강제 퇴출

펜타곤 최고 지휘부가 현대 미국 역사에서 전례 없는 속도로 공동화되고 있다. 피트 헤그세스 국방장관이 이란과의 전쟁 중 군 지휘 체계를 정치화할 위험이 있는 캠페인에서 24명이 넘는 고위 장교들을 강제 퇴출하고 있다.

가디언에 따르면 헤그세스는 도널드 트럼프 대통령이 2025년 1월 집권한 이후 장성 및 고위 지휘관 24명을 해고하거나 강제 전역시켰다. 퇴출된 인사 중 약 60%가 흑인 또는 여성으로, 이는 행정부가 군 전반의 다양성, 형평성, 포용성 이니셔티브에 반대하는 캠페인을 반영한다고 비평가들은 지적한다.

"미군의 고위 지도력이 실질적으로 손상됐다"고 2003년 이라크 침공 이후 미군을 지휘했던 폴 이튼 전 육군 소장은 말했다. "그 수준의 인사들 간 결속력에 균열이 생긴다. 숙청되지 않았다면, 잘못된 말을 했을 때 다음 타깃이 될지 의심하게 된다."

최신 피해자는 크리스 도나휴 장군으로, 미 육군 유럽 최고 사령관이었던 그는 7월 2일 독일에서 열리는 행사에서 4성 장군 직위를 반납할 예정이다 — 그의 유럽 임무는 중간에 단축됐다. 이슬람국가(IS)에 맞서 델타포스 특공대를 지휘했고 2021년 아프가니스탄을 떠난 마지막 미군이었던 도나휴는 펜타곤의 요청에 따라 은퇴 서류를 제출했다고 월스트리트저널이 보도했다. 그의 지휘관 직위는 헤그세스의 광범위한 장성 및 대장(flag officer) 군단을 10%, 4성 장군 직위는 20% 축소하려는 계획의 일환으로 4성에서 3성으로 격하된다.

도나휴는 늘어나는 고위급 퇴출 명단에 합류했다. 지난 4월, 헤그세스는 랜디 조지 육군참모총장이 승진 명단에서 흑인 남성 2명과 여성 2명 등 장교 4명을 제외하라는 지시를 거부했다는 보도 이후 그를 해고했다. 합참의장 최초의 흑인이었던 CQ 브라운 장군은 2025년 2월 해임됐고, 빠르게 4성으로 승진해야 했던 은퇴한 3성 장군 댄 케인이 그를 대체했다. 해군 작전총장이자 합참에 앉은 최초의 여성인 리사 프란체티 제독도 해임됐다.

숙청은 전투 지휘관을 넘어 확대되고 있다. 헤그세스는 육군, 해군, 공군의 최고 법무관과 함께 국방정보국 및 NSA 국장들을 해고했다. 뉴욕타임스는 지난 11월 헤그세스가 "거의 설명 없이" 수십 명의 관료를 해고하거나 배제해 부처 내에 "불안과 불신의 분위기"를 조성했다고 보도했다.

이 시기는 심각한 우려를 불러일으킨다. AP통신에 따르면 펜타곤은 상원에 이란과의 전쟁 비용을 충당하기 위해 약 800억 달러가 필요하다고 밝혔다. 상원은 화요일 이란에 대한 군사 행동을 차단하려는 전쟁 권한 결의안을 50대 48로 가결했는데 — 상원이 이러한 조치를 통과시킨 것은 처음이다 — 이는 의원들 사이에서 갈등과 트럼프가 이를 종식시키기 위해 체결한 합의에 대한 우려가 커지고 있음을 반영한다.

트럼프 행정부에서 복무했던 짐 매티스 예비역 장군을 포함한 5명의 전직 국방장관들은 작년 의회에 보낸 공동 서한에서 해고 패턴을 "무모하다"고 비난했다. 이들은 "재능 있는 미국인들이 정치적 기준에 따라 평가받을 것이라 믿는다면 군 복무를 선택할 가능성이 훨씬 줄어들 것"이며 "현재 복무 중인 이들은 권력에 진실을 말하는 데 신중해질 수 있다"고 경고했다.

레이건 연구소의 12월 여론조사에 따르면 군에 대한 대중의 신뢰도는 2018년 70%에서 약 50%로 하락했다. 정당 간 격차는 급격히 벌어져 민주당의 신뢰도는 33%로 떨어진 반면, 공화당의 신뢰도는 67%로 반등했다.

방산업체들에게 지도부 공백은 조달 우선순위와 전략적 방향에 대한 불확실성을 야기한다. 매출 기준 미국 3대 방산업체인 록히드마틴, 노스롭그루먼, RTX는 경험이 부족한 정치적 충성파를 위해 노련한 지휘관들을 배제한 예측 불가능한 펜타곤에 직면해 있다. 800억 달러 규모의 이란 전쟁 추가 예산이 승인된다면 단기적인 수익 촉매제가 될 수 있지만, 장기적 위험은 군 고위 지도자들이 운영 능력보다 이념적 일치를 기준으로 선발되는 것이다.

전 폭스뉴스 진행자이자 방위군 보병 소령 출신인 헤그세스는 펜타곤의 군종(chaplain) 서비스를 개편하고 회의에서 "그리스도는 왕이시다"라고 공개적으로 언급하는 등 개인적 관심사에 많은 에너지를 집중해왔다. 대부분의 일상 업무는 억만장자 투자회사 소유주인 스티브 파인버그 국방부 부장관이 감독한다. 내부자들은 헤그세스가 점점 고립되어 아내 제니퍼, 형 필, 개인 변호사 팀 팔라토레를 포함한 소규모 측근들에게 둘러싸여 있다고 설명한다.

미군이 이에 필적할 만한 지도부 개편을 경험한 마지막 시기는 1949년 루이스 존슨 국방장관이 "제독들의 반란" 사태로 해군 고위 관료들을 숙청했을 때였다. 이는 전략 폭격 우선순위에 관한 논쟁으로 해군 장관의 사임과 해군 작전총장의 해고로 이어졌다. 그 사태는 수개월 내에 해결됐다. 현재의 숙청은 16개월째 지속되고 있으며 종료 기미가 보이지 않는다.

본 문서는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며 투자 조언을 구성하지 않습니다.