일본, 희토류의 60%를 중국이 장악한 가운데 그린란드에 대표단 파견

일본의 여름 그린란드 임무는 중국의 지배력에서 벗어나 희토류 공급망을 확보하려는 글로벌 경쟁의 최전선을 의미한다.

일본은 올여름 그린란드에 대표단을 파견해 잠재적 희토류 채굴지를 평가할 예정이라고 니케이가 일요일 보도했다. 세계 3위 경제대국인 일본은 핵심 광물 공급망을 중국으로부터 다각화하려는 움직임이다.

"그린란드의 광물 부는 에너지 전환에 필수적인 공급망을 두고 국가들이 경쟁함에 따라 전략적 보물이 되었습니다"라고 자원안보 정책을 추적하는 일본경제연구소의 수석 애널리스트 다케시 야마모토는 말했다.

대표단에는 경제산업성 관료, 무역상사 대표, 일본금속에너지안전기구(JOGMEC) 관계자가 포함된다. 이들은 방문 기간 동안 그린란드 지방 정부 관료와 회담을 가질 계획이라고 니케이는 전했다.

미국 지질조사국(USGS)에 따르면 중국은 전 세계 희토류 광산의 약 60%, 가공의 약 90%를 장악하고 있어 전기차, 풍력 터빈, 방위 시스템에 필수적인 소재에 대한 막대한 영향력을 행사하고 있다. 일본은 희토류 수요의 거의 전량을 수입에 의존하며 공급망 회복력을 국가 안보 우선순위로 지정했다.

그린란드는 네오디뮴, 프라세오디뮴, 디스프로슘 등 전기차 모터와 군사 하드웨어에 사용되는 영구 자석에 필수적인 금속을 포함한 세계 최대 미개발 희토류 매장지를 보유하고 있다. 미국 지질조사국은 이 섬의 크바네피엘드 광상만으로도 100만 톤 이상의 희토류 산화물이 매장된 것으로 추정한다.

이 북극 섬의 전략적 중요성은 전 세계의 관심을 끌었다. 앞서 도널드 트럼프 대통령은 미국이 반자치 덴마크령인 그린란드 인수를 고려하고 있다고 밝혀 나토 동맹국 간의 외교적 논의를 촉발했다. 덴마크는 매각을 거부했지만 그린란드 자원에 대한 미국의 더 큰 투자에는 열려 있는 입장을 시사했다.

지정학적 불씨가 된 희토류

일본-그린란드 이니셔티브는 중국 희토류 의존도를 줄이려는 서방 동맹국들의 광범위한 전환을 반영한다. 미국은 국방생산법을 통해 국내 가공 역량에 7억 달러 이상을 투자했으며, 유럽연합은 2023년 핵심원자재법에 따라 희토류를 핵심 원자재로 지정했다.

일본의 움직임은 희토류 가격에도 영향을 미친다. 핵심 자석 금속인 네오디뮴-프라세오디뮴 산화물의 벤치마크 가격은 지난 12개월간 23% 상승해 kg당 약 78달러를 기록했다고 아시안메탈 데이터가 전했다. 전기차 제조업체의 수요가 신규 광산 공급을 앞지르고 있기 때문이다.

시장의 이해관계

투자자들에게 그린란드 이니셔티브는 북극 지역에 노출된 광산 기업에 혜택을 줄 수 있는 경쟁 심화를 반영한다. 자원 개발에 오랜 경험을 가진 미쓰비시상사, 미쓰이물산 등 일본 무역상사는 채굴 프로젝트의 핵심 파트너로 부상할 수 있다.

상업적 생산 시기는 여전히 불확실하다. 그린란드 정부는 우라늄 및 희토류 광산에 대한 환경 규제를 강화했으며, 신규 프로젝트는 수년간의 인허가와 타당성 조사를 거쳐야 한다. 일본 대표단은 여름 방문 기간 동안 지질학적 잠재력과 규제 환경을 모두 평가할 것으로 예상된다.

주요 경제국이 이 규모의 북극 희토류 개발을 추진한 마지막 사례는 2021년으로, 미국이 Critical Metals Corp.와의 전략적 파트너십을 통해 그린란드 남부의 Tanbreez 프로젝트를 지원했을 때다. 해당 프로젝트는 아직 생산에 이르지 못했으며, 이는 북극 광산 사업의 긴 준비 기간을 보여준다.

이 기사는 정보 제공 목적으로만 제공되며 투자 조언을 구성하지 않습니다.