새로운 합성법으로 경구용 콜레스테롤 치료제 가속화, 머크 주가 34% 상승

머크(Merck & Co.)는 사이언스지에 발표한 논문에서 경구용 콜레스테롤 치료제 후보 물질인 엔리시티드 데카노에이트(enlicitide decanoate)의 제조 공정에서 획기적인 성과를 거두었다고 발표했습니다. 이는 지난 6개월 동안 주가가 34% 상승한 파이프라인에 힘을 실어주는 소식입니다.

머크 리서치 랩(Merck Research Laboratories)의 사장인 딘 Y. 리(Dean Y. Li) 박사는 성명에서 "거대 고리 펩타이드는 까다로운 치료 표적에 대한 경구용 치료 옵션을 개발하고 환자 접근성을 넓힐 수 있는 새로운 기회를 열어줄 잠재력이 있다"고 밝혔습니다.

이 새로운 방법은 엔지니어링된 효소 세트를 사용하여 복잡한 고리 모양의 분자를 구축하며, 이 공정을 생체 촉매(biocatalysis)라고 합니다. 이 방식은 머크가 전통적인 화학 합성으로는 불가능하다고 말한 대규모 생산을 가능하게 하여, 보다 지속 가능하고 효율적인 제조 경로를 제공합니다. 엔리시티드는 매일 복용하는 알약으로 설계되었으며, 이는 현재 승인된 주사형 PCSK9 억제제에 비해 상당한 이점입니다.

이러한 발전은 지난 6개월 동안 주가가 약 34% 급등한 거대한 심혈관 시장에서 머크의 전략을 뒷받침합니다. 시가총액 2760억 달러에 달하는 이 회사는 이 신약이 승인될 경우, 전 세계 심혈관 질환 사망의 85%를 차지하는 죽상경화성 심혈관 질환 치료 시장에서 상당한 점유율을 차지할 수 있을 것으로 기대하고 있습니다.

거대 고리 펩타이드인 이 약물은 PCSK9 단백질과 결합하여 LDL 콜레스테롤을 낮추도록 설계되었습니다. 이는 단백질이 LDL 수용체와 상호 작용하는 것을 방지하여 혈액에서 콜레스테롤을 제거할 수 있는 수용체를 더 많이 남겨둡니다. 10년 넘게 머크의 과학자들은 생물학적 제제의 효능을 경구용 알약 형태로 제공하는 것을 목표로 이 클래스의 분자들을 연구해 왔습니다.

머크는 25년 넘게 생체 촉매 분야에 투자하여 의약품을 대규모로 제조하기 위한 새로운 효소를 개발해 왔습니다. 이번 발표는 다른 복잡한 거대 고리 펩타이드를 생산하기 위한 청사진을 제공하며, 약물화가 어려운 표적에 대한 새로운 클래스의 경구용 의약품을 개발할 가능성을 열어줍니다.

이 과학적 진보는 머크의 최근 긍정적인 행보 중 가장 최신 사례입니다. 이 회사는 최근 애널리스트들의 예상을 뛰어넘는 1분기 실적을 발표했으며, 파이프라인 강화를 위해 턴스 파마슈티컬스(Terns Pharmaceuticals)를 58억 달러에 인수 완료했습니다.

엔리시티드의 제조 혁신은 대규모 환자군을 타겟으로 하는 약물에 있어 매우 중요한 요소인 상업적 규모 확장 경로의 리스크를 크게 줄여줍니다. 투자자들은 이제 다음 주요 마일스톤으로서 향후 임상 시험 데이터와 규제 당국 신청을 주시할 것입니다.

이 기사는 정보 제공만을 목적으로 하며 투자 조언을 구성하지 않습니다.