MS 나델라, AI 비용 320% 급증 속 토큰맥싱 경고

사티아 나델라 마이크로소프트 CEO는 직원들에게 모든 작업에 가장 강력한 AI 모델을 사용하는 것을 중단하라고 지시했다. 통제 불능의 토큰 지출이 인공지능의 경제성을 위협하고 있기 때문이다.

마이크로소프트 최고경영자(CEO) 사티아 나델라는 회사 내부에서 "많은" 토큰맥싱(tokenmaxxing)이 발생하고 있다고 지적하며, 직원들에게 AI 모델을 작업 복잡성에 맞춰 사용하도록 촉구했다. 기업 AI 비용이 토큰당 가격이 98% 하락했음에도 불구하고 320% 급증했기 때문이다.

"프론티어가 아닌 문제에 프론티어 모델을 사용하지 마세요,"라고 나델라는 뉴욕타임스 '하드 포크(Hard Fork)' 팟캐스트 라이브 녹화에서 말했다. "이러한 것들을 매칭해서 출력물도 얻고 경제성도 확보해야 합니다. 단순히 가치를 더하지 않는 일을 하는 경쟁이 되어서는 안 됩니다."

나델라는 작업을 가장 비용 효율적인 모델로 라우팅하는 마이크로소프트 코파일럿의 자동 모드를 규율 있는 AI 사용의 템플릿으로 제시했다. 이러한 발언은 우버 테크놀로지스가 2026년 전체 코딩 예산을 4월까지 소진했다고 공개하고, 한 익명 기업이 클로드(Claude) 라이선스 상한선을 설정하지 못해 단 한 달 만에 5억 달러 상당의 토큰을 소진했다는 악시오스(Axios) 보도가 나온 가운데 나왔다. 아마존닷컴과 메타 플랫폼스는 내부 AI 리더보드를 조용히 폐기했으며, 월마트와 스타벅스는 AI 에이전트 계획을 축소했다. 아마존의 한 수석 부사장은 유출된 이메일에서 직원들에게 "AI를 사용하기 위해 AI를 사용하는 것을 중단하라"고 지시했다.

이러한 비용 통제 움직임은 토큰을 주요 제품으로 판매하며 수조 달러 규모의 기업공개(IPO)를 추진 중인 오픈AI와 앤트로픽의 비즈니스 모델을 위협하고 있다. 오픈AI만 해도 수억 명의 사용자에게 챗GPT를 무료로 제공하면서 매월 10억 달러 이상의 손실을 보고 있다. 앤트로픽의 공동창업자 다니엘라 아모데이는 두 회사가 모두 너무 많은 비용을 지출한 나머지 "파산까지 몇 달 남지 않았으며" 수조 달러 규모 상장 외에는 "선택지가 소진되었다"고 밝혔다.

토큰맥싱의 후폭풍

나델라는 자신도 이 관행에 중독되어 있음을 인정했다. "저도 토큰맥서입니다. 중독성이 있죠,"라고 그는 말했다. "하지만 새로움이 사라지면 뒤로 물러서서 '내가 무엇을 만들려고 하는가?'라고 자문해야 합니다." 그는 최근에 바이브 코딩(vibe coding)을 활용해 직장 내 대화를 따라가며 소프트웨어 프로젝트를 업데이트하는 도구를 직접 만들었다고 덧붙였다. 이는 무분별한 AI 배포가 아닌 목적 지향적 사용 사례다.

이러한 변화는 실리콘밸리 경영진이 직원들에게 가능한 한 AI를 많이 사용하도록 장려하고, 종종 토큰 소비량을 추적하는 내부 리더보드를 운영했던 2025년과 비교하면 완전한 반전이다. GPT-4 수준 응답의 토큰 가격은 2022년 말 약 100만 토큰당 20달러에서 현재 약 0.40달러로 98% 하락했지만, 자율 에이전트가 소비를 증가시키면서 기업 AI 비용은 약 320% 급증한 것으로 더 넥스트 웹(The Next Web)은 추정했다.

업계, 낭비와 대면하다

코그니전트 테크놀로지 솔루션스(Cognizant Technology Solutions Corp.)의 CEO 라비 쿠마르 S.는 포춘(Fortune) 콘퍼런스에서 토큰맥싱을 "허영 지표"라고 부르며, 오픈AI의 샘 올트먼과 앤트로픽의 다리오 아모데이가 AI의 일자리 영향에 대해 "공포심을 조장하고 있다"고 비난했다. 오픈AI의 올트먼은 CNBC 인터뷰에서 이러한 부담을 인정하며, 고객들이 "AI 혜택이 수익에 나타나기까지 얼마나 기다려야 하나"라고 계속 묻는 것이 "타당한 문제"라고 말했다.

반발은 기업 예산을 넘어 확산되고 있다. 3월 퓨(Pew) 여론조사에 따르면 AI의 미래에 대해 기대보다 우려가 더 크다고 응답한 미국인은 10%에 불과했으며, 70%는 자신의 거주지 근처에 데이터센터가 건설되는 것을 원하지 않는다고 답했다. 데이터센터와치(Data Center Watch)는 2025년에 최소 48개의 프로젝트가 차단되거나 지연되었다고 집계했다. 유타주에서는 지역 주민들의 반발로 인해 샤크탱크(Shark Tank) 투자자 케빈 올리리가 계획했던 스트라토스(Stratos) 데이터센터의 부지 면적을 75% 축소해야 했다.

마이크로소프트 주가는 선행 주당순이익(Fwd P/E)의 약 33배 수준에서 거래되고 있다. 22만 명 규모의 직원들을 대상으로 코파일럿을 수익화하면서 AI 인프라 비용을 통제할 수 있는 능력이 마진 확대의 핵심 동인이 될 전망이다. AI 인프라 구축의 최대 수혜주였던 엔비디아의 경우, 토큰맥싱의 진정세는 GPU 수요 증가 둔화 신호가 될 수 있다. '빅쇼트(Big Short)'로 유명한 마이클 버리는 공시 자료에 따르면 엔비디아에 대한 숏(short) 포지션을 유지하고 있다. S&P 500은 오픈AI, 앤트로픽, 스페이스X를 지수에 편입하는 것을 거부하여 이들의 IPO 가치 평가에 추가적인 압력을 가하고 있다.

본 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며 투자 조언을 구성하지 않습니다.