로 칸나, 머스크에 TV 토론 도전…DOGE 갈등 격화

현직 미국 하원의원이 세계 최고 부자에게 생방송 TV 토론을 공개 도전했다. 그 판세는 단순한 정책 논쟁을 훌쩍 넘어선다.

2028년 대선 유력 주자로 거론되는 민주당의 로 칸나 캘리포니아주 하원의원은 24일(현지시간) 엘론 머스크에게 TV 토론을 공식 제안했다. 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)는 앞서 칸나 의원이 머스크의 정부효율부(DOGE) 예산 삭감이 아동 사망으로 이어질 수 있다고 주장한 데 대해 '고소 또는 투옥'해야 한다고 주장했다. 이 제안이 수락될 경우, 떠오르는 민주당 스타와 갓 '트릴리어네어' 반열에 오른 인물이 전국 생중계로 맞붙는 진풍경이 연출된다.

칸나 의원은 CNBC와의 인터뷰에서 "지금 민주당이 직면한 가장 중요한 도덕적 시험은 트럼프 행정부에 효과적으로 맞서고 과두제(oligarchy)와 싸울 의향이 있느냐는 것"이라며 "머스크에게 토론을 신청한다. CNN, CNBC, 대학 어디든 장소는 그가 고르라. DOGE에서 무슨 일이 있었는지, 내가 왜 부유세를 주장하는지 토론하자"고 말했다.

이번 충돌은 머스크가 칸나 의원이 인용한 의학 저널 란셋(The Lancet) 연구 결과를 문제 삼으면서 시작됐다. 해당 연구는 미국 국제개발처(USAID) 예산 삭감으로 450만 명 이상의 아동이 사망할 수 있다고 추정했다. 머스크가 주도하는 비용 절감 프로젝트 DOGE는 연방정부 축소 작업의 일환으로 지난해 USAID를 사실상 폐쇄했다. 머스크는 자신이 소유한 소셜미디어 플랫폼 X(옛 트위터)에 "이 거짓말쟁이를 고소할 때가 됐다"고 적었고, 이후 여러 게시물에서 칸나 의원을 '도둑 로(Ro the Robber)'라고 지칭했다.

이번 분쟁은 유력 백악관 주자와 세계 최고 자산가(최근 순자산이 1조 달러를 돌파) 간의 급격한 대립을 보여준다. 칸나 의원에게 이 싸움은 정치적 위험을 수반한다. 실리콘밸리 출신의 여러 지지자들은 그가 캘리포니아에서 부유세를 지지한 이후 올해 초 그를 떠나겠다고 위협했기 때문이다. 머스크는 이전에 칸나 의원의 저서를 칭찬하고 헌터 바이든 관련 기사를 트위터가 검열하는 것에 반대하는 입장을 지지한 바 있어, 이번 충돌은 두 사람 사이의 현저한 결별을 의미한다.

칸나-머스크 토론이 시장에 의미하는 바

칸나 의원과 머스크의 TV 토론은 민주당이 부유세 신설과 억만장자 겨냥 정책을 추진하는 상황에서 머스크의 사업 제국에 대한 정치적 조명을 강화할 수 있다. 머스크의 가장 가치 있는 상장 기업인 테슬라(Tesla Inc.)는 토론이 초고액 자산가 증세나 정부 계약업체 규제 강화 논의를 확대할 경우 변동성이 커질 수 있다. 주요 정치 인물이 포춘 500 CEO에게 공개 토론을 직접 신청했던 전례인 2018년 버니 샌더스 상원의원과 아마존 제프 베조스 간 물류창고 노동조건 논쟁 당시, 미디어 사이클의 영향으로 아마존 주가는 2주간 6% 하락했고 의회는 '스탑 베조스 법(Stop BEZOS Act)'을 발의했다.

미국에서 가장 부유한 지역 중 하나인 캘리포니아 17지역구를 대표하는 칸나 의원은 민주당 내 과두제 반대를 주창하는 대표적 인물로 자리매김했다. 에프스타인 파일 공개를 성사시키고 머스크에 정면으로 도전한 행보는 집중된 부(富)와 맞서는 전략을 시사한다. 칸나 의원은 "에프스타인 파일 작업과 이번 머스크에 대한 지적을 통해 나는 그 싸움을 걸어왔다"고 말했다.

DOGE 여파와 정치적 계산

DOGE의 USAID 해체는 트럼프 행정부의 긴축 의제 중 가장 논란이 큰 장면 중 하나로 남아있다. 칸나 의원이 인용한 란셋 연구는 원조 삭감으로 개발도상국에서 450만 명 이상의 초과 아동 사망이 발생할 수 있다고 전망했다. 머스크는 대체 데이터를 제시하지 않은 채 이 수치에 이의를 제기해왔다. 머스크는 X에서 "DOGE가 적용한 기준은 매우 간단하고 명확했다. 원조 수혜자의 연락처 정보를 제공해 사기 여부를 확인할 수 있도록 하는 것"이라고 주장했다.

머스크가 토론을 수락할 경우, 소송, 의회 조사, 불투명한 의사결정 과정에 대한 초당적 비판을 불러온 정부 효율화 이니셔티브를 변호해야 하는 입장이 된다. 그러나 거절할 경우, 억만장자들이 공개석상에서 자신의 행동을 변호하는 것을 꺼린다는 칸나 의원의 주장에 힘을 실어줄 수 있다. 머스크는 대변인을 통한 논평 요청에 응답하지 않았다.

본 기사는 정보 제공 목적으로 작성되었으며 투자 조언을 구성하지 않습니다.