슐츠, 워싱턴주 떠나며 반기업적 행보에 경고

(P1) 하워드 슐츠 전 스타벅스 회장은 워싱턴주를 떠나면서, 지역의 점점 더 '적대적인' 기업 환경과 미래 경제 성장을 위협한다고 주장하는 새로운 9.9% 자본이득세를 강하게 비판했다. 스타벅스를 글로벌 브랜드로 키워낸 저명한 억만장자인 그는 월스트리트저널(WSJ) 기고문을 통해 자신이 더 이상 워싱턴 주민이 아니라고 밝혔으며, 이는 주 정부와 주요 일자리 창출자 사이의 깊어지는 갈등을 보여준다.

(P2) 슐츠는 "나에게 많은 기회를 준 도시와 주의 비즈니스 및 고용 환경에 대해 목소리를 높일 책임감을 느낀다"며, "그 생태계는 현재 무너졌다. 시애틀과 워싱턴주의 많은 지역은 만성적인 노숙자 문제, 도심 상업 지구의 무질서, 지속적인 재정 적자, 공립학교 성적 하락, IT 채용 시장 위축 등 심각한 문제에 직면해 있다"고 썼다.

(P3) 가장 큰 반발을 사고 있는 정책 변화는 100만 달러 이상의 소득에 대해 9.9%의 세금을 부과하는 것으로, 비판자들은 이를 '백만장자 세금'이라고 부른다. 슐츠는 시애틀에서 10.55%에 달하는 '심각하게 역진적인' 판매세 의존도와 더불어 이 세금이 도입된 것을 비판했다. 이러한 이탈은 마이크로소프트와 아마존이 채용 축소와 인력 감축을 발표한 데 이어 발생했으며, 스타벅스 자체도 수백 개의 본사 직무를 테네시주로 이전하고 있다.

(P4) 비판자들이 제기하는 핵심 위험은 미국에서 가장 역동적인 경제 구역 중 하나가 '하향 나선'에 빠질 가능성이다. 세수 기반 중 가장 이동성이 높은 성공한 기업가들이 떠나면 워싱턴주는 심각한 예산 문제에 직면할 수 있다. 이는 주 정부가 서비스를 축소하거나 남은 인구에게 세금을 인상하게 만들어, 보잉, 아마존, 스타벅스가 역사적으로 제공해 온 장기적인 일자리 창출 능력을 훼손할 수 있다.

깊어지는 갈등

슐츠의 공개적인 퇴장은 지방 정부 지도부가 민간 부문과의 파트너십에서 의도적으로 멀어지고 있는 상황을 조명한다. 그는 케이티 윌슨 시애틀 시장을 지목하며, 그녀가 "고용주를 비난하는 사회주의적 수사"를 사용해 "기업을 파트너가 아닌 적으로 규정했다"고 비판했다.

이러한 정서는 다른 지역 기업가들에게도 공유되고 있다. 35명의 직원을 둔 AI 플랫폼 Venice.ai의 설립자 제시 프라우드먼도 이전을 고려 중이다. 그는 최근 포럼에서 윌슨 시장이 부유한 주민들의 이탈에 대한 질문을 받자 청중의 웃음 속에서 "떠날 거라면 잘 가라"고 답한 것을 언급했다. 프라우드먼은 지역 매체와의 인터뷰에서 "기업가라는 이유로 악당 취급을 받는 곳은 머물기에 친화적인 관할 구역이 아니다"라며 텍사스, 네바다, 플로리다주를 검토 중이라고 덧붙였다.

세금 정책에 쏠린 시선

워싱턴주의 새로운 자본이득세는 오랫동안 소득세를 피해 온 주정부의 중대한 변화를 의미한다. 찬성론자들은 이것이 조세 체계를 더 공정하게 만들고 공공 서비스 자금을 마련한다고 주장한다. 그러나 반대론자들은 이것이 소수의 이동성이 높은 기업가와 투자자들을 부당하게 표적으로 삼아 세수 불확실성을 초래한다고 반박한다.

프라우드먼은 "그 인구 집단을 표적으로 삼는 것은 가장 이동성이 높은 사람들을 겨냥하는 것이며, 그들이 떠나지 않을 것이라는 전제하에 세수 전망을 세우는 것"이라고 말했다.

논쟁은 소득을 넘어선다. 워싱턴주 의원들은 최근 주 IT 부문의 또 다른 핵심 산업인 데이터 센터에 대한 세금 감면 혜택을 두고 충돌했다. 이 논의는 첨단 기술 일자리의 약속과 시설의 엄청난 전력 소비 사이의 대립을 보여주며, 주의 경제 전략에 내재된 폭넓은 긴장을 반영한다.

복잡한 경제 지표

슐츠와 같은 거물들이 시애틀 엑소더스에 대해 경고하고 있지만, 워싱턴주의 전체적인 경제 지표는 단편적이지 않다. 시애틀에서 불과 60마일 떨어진 메이슨 카운티는 최근 미국에서 가장 빠르게 성장하는 소도시 지역 중 하나로 꼽혔으며, 2024년 7월부터 2025년 7월 사이 1,400명 이상의 주민이 유입되었다.

현지 관리들은 이러한 성장이 낮은 생활비와 인프라 투자 덕분이라고 분석한다. 제조업, 의료업, 인근 퓨젯 사운드 해군 조선소의 확장이 성장을 주도하고 있다. 이는 시애틀의 정치·경제 환경이 일부에게는 악화되고 있을지 모르지만, 주의 다른 지역은 적극적으로 새로운 주민과 기업을 끌어들이며 워싱턴주의 경제적 서사를 복합적으로 만들고 있음을 시사한다.

이 기사는 정보 제공만을 목적으로 하며 투자 조언을 구성하지 않습니다.