UnitedHealth, Guardant Health의 Shield 검사 보장…1억 명 보험 적용 대상 열려

유나이티드헬스 그룹(UnitedHealth Group)이 가던트 헬스(Guardant Health Inc.)의 대장암 검진용 Shield 혈액 검사를 보장하기로 결정하면서 1억 명의 보험 적용 대상이 확보됐다. 이로써 Shield는 미국 내에서 가장 광범위하게 접근 가능한 혈액 기반 대장암 검진 옵션으로 자리매김하게 됐다.

가던트 헬스의 공동 최고경영자(CEO) 아미르알리 탈라사즈(AmirAli Talasaz)는 "미국 최대 민간 건강보험사를 통해 45세 이상 인구를 대상으로 Shield 보장을 확대한 것은 당사의 상업적 확장에 있어 중요한 이정표"라고 말했다.

Shield는 일반 혈액 채취를 통해 얻은 세포유리 DNA(cell-free DNA)에서 DNA 메틸화 변형을 감지한다. 1만 명 이상의 환자를 대상으로 한 뉴잉글랜드 저널 오브 메디슨(New England Journal of Medicine) 연구에서 이 검사는 대장암에 대해 83.1%의 민감도와 89.6%의 특이도를 보였다. 또한 미국암학회(American Cancer Society)와 미국종합암네트워크(National Comprehensive Cancer Network) 가이드라인에 모두 포함된 유일한 FDA 승인 혈액 기반 대장암 검진 도구다.

GH 주가는 수요일(현지시간) 장중 최대 10% 급등하며 5년여 만에 최고 수준에서 거래됐다. 해당 주식은 올해 들어 약 61% 상승했으며, 지난 12개월간 3배 이상 급등해 S&P 500 지수를 크게 웃돌고 있다. BTIG는 유나이티드헬스의 이번 결정이 가던트의 검진 사업에 "거대한" 리스크 해소 이벤트라고 평가하며 목표주가를 기존 150달러에서 190달러로 상향 조정했다. 이는 화요일 종가 대비 약 27%의 상승 여력을 의미한다.

미국 최대 민간 보험사로 고용주 플랜, 메디케어 어드밴티지(Medicare Advantage) 및 메디케어 추가 보험에 걸쳐 약 4,000만 명의 회원을 보유한 유나이티드헬스 그룹은 8월 1일부터 업데이트된 정책을 적용할 예정이다. 이 보장은 대장암 평균 위험군에 속하는 만 45세 이상 적격 가입자에게 적용되며, 이 연령대에서는 최근 몇 년간 발병률이 증가하고 있다. 사이언티픽 아메리칸(Scientific American)에 따르면 대장암은 현재 50세 미만 미국인의 암 사망 원인 1위다.

분석가들은 이번 결정이 앤썸(Anthem), 에트나(Aetna), 시그나(Cigna) 등 다른 주요 보험사들도 동참하도록 압박할 것이라고 분석했다. 씨티(Citi)는 이번 조치를 가던트에 "또 다른 긍정적 촉매제"로 평가하며 "새로운 물량 코호트를 열어주고 상당한 평균 판매가격(ASP) 상승 혜택을 가져올 것"이라고 언급했다. BTIG는 이번 보장 적용이 자사의 예상보다 약 1~2년 빠르게 이뤄졌다고 밝혔다.

가던트의 Shield 검사는 엑싸이언스 사이언시스(Exact Sciences Corp.)의 대변 기반 DNA 검사인 콜로가드(Cologuard) 및 표준 검사법인 전통적 대장내시경과 경쟁하고 있다. 회사 공시에 따르면 콜로가드는 2025년 엑싸이언스 사이언시스에 약 23억 달러의 매출을 올렸다. Shield의 혈액 기반 접근법은 대변 수집이나 장 정결이 필요 없어, 현재 정기 대장암 검진을 받고 있는 약 60%의 적격 미국인을 넘어 검진 대상 인구를 확대할 수 있는 잠재력을 지니고 있다.

분석가들은 올해 랠리 이후 높은 배수로 거래되고 있는 GH 주식이 추가 민간 보험사들이 유사한 보장 정책을 채택할 경우 추가 상승 여력이 있다고 분석했다. 가던트의 검진 사업은 이제 보다 명확한 매출 성장 경로를 확보했으며, 유나이티드헬스의 이번 결정은 전국적인 보장 결정의 잠재적 모범 사례가 될 수 있다.

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