USA Rare Earth, 중국 의존도 축소 위해 2억 410만 달러 규모 프랑스 투자 계획

USA Rare Earth의 1억 7,500만 유로 규모 프랑스 투자 계획은 광산에서 자석에 이르기까지 중국에 의존하지 않는 희토류 공급망을 구축하기 위한 최신 시도다.

USA Rare Earth Inc.는 2030년까지 프랑스에 1억 7,500만 유로(2억 410만 달러) 이상을 투자하여 희토류 금속, 합금 및 영구자석 생산을 확대할 계획이라고 3일(현지시간) 밝혔다. 이는 서방 정부들이 중국이 지배하는 공급망에 대한 의존도를 줄이기 위한 노력을 가속화하는 가운데 나온 움직임이다.

"미국과 유럽은 국방 시스템, 전기차 및 첨단 제조업에 동력을 공급하는 핵심 소재에 대한 안전한 지역 공급망이 필요합니다."라고 USA Rare Earth의 바바라 험프턴(Barbara Humpton) 최고경영자(CEO)는 성명을 통해 밝혔다. "프랑스는 핵심 광물 역량을 재건할 수 있는 산업 인프라, 숙련된 인력 및 정책적 지원을 제공합니다."

이번 투자 계획은 회사의 기존 프랑스 내 입지를 기반으로 한다. 여기에는 Less Common Metals가 운영하는 Lacq의 희토류 금속 및 합금 시설과 인프라 기업 InfraVia Capital Partners와 함께한 Carester SAS에 대한 전략적 투자가 포함된다. 회사에 따르면 이번 확장으로 300개 이상의 일자리가 창출될 수 있으며, 부채 보증이나 회사 유럽 자회사에 대한 직접 지분 투자를 통해 프랑스 정부의 지원을 받을 수도 있다.

이 투자의 배경에는 희토류 공급 안보를 둘러싼 서방 세계의 광범위한 경쟁이 자리잡고 있다. 국제에너지기구(IEA)에 따르면 2024년 기준 중국은 전 세계 희토류 채굴량의 약 60%, 정제 능력의 약 91%를 차지했다. 2027년 발효 예정인 미 펜타곤 규정은 국방 분야에서 중국산 희토류 사용을 제한할 예정이며, 이는 네오디뮴, 디스프로슘, 테르븀으로 만든 자석에 의존하는 미국 무기 제조업체에 임박한 규정 준수 시한을 만들고 있다.

그린란드와 유럽, 대체 공급 허브로 부상

미국은 중국 이외의 다양한 공급 경로를 추진해 왔다. 지난 5월, 미국은 Critical Metals Corp.와 15년간의 장기 구매 계약을 체결하여 중국 이외 지역에서 세계 최대 중희토류 공급원 중 하나인 그린란드의 Tanbreez 프로젝트 1단계 생산량의 15%를 확보했다. 그린란드는 또한 같은 달 프랑스와 핵심 광물 협력을 강화하기 위한 양해각서(MOU)를 체결, 광물 외교에 유럽 트랙을 추가했다.

아프리카는 유망하지만 불확실한 개척지로 남아있다. 아프리카 대륙은 전 세계 확인된 핵심 광물 매장량의 약 30%를 보유하고 있으며, Benchmark Mineral Intelligence는 2029년까지 아프리카가 전 세계 희토류 시장의 약 9%를 차지할 것으로 전망한다. 그러나 콩고민주공화국의 불안정, 케냐 Mrima Hill 프로젝트의 규제 지연, 마다가스카르의 인허가 장애 등으로 인해 개발 일정이 지연되면서 서방 구매자들은 그린란드나 프랑스와 같이 정치적으로 안정된 지역으로 눈을 돌리고 있다.

USA Rare Earth의 투자는 광산에서 자석까지 이어지는 공급망을 북미와 유럽에 구축하기 위한 미 상무부의 협정과 궤를 같이한다. 이 회사의 프랑스 확장 계획은 Tanbreez 장기 구매 계약 및 REalloys의 북미 내 비중국계 희토류 가공 설립 병행 노력과 함께, 중국의 거의 완벽한 희토류 정제 지배력에 대한 대안을 만들기 위한 공동 노력을 시사한다.

본 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며 투자 조언을 구성하지 않습니다.