Valar Atomics, 엔비디아와 손잡고 물 사용량 거의 제로인 원자력 데이터센터 구축

한 원자력 스타트업과 세계 최대 AI 칩 제조사가 최초의 마이크로원자로 기반 데이터센터를 시연하며, AI가 직면한 증가하는 전력 및 물 사용 문제를 해결하고자 한다.

Valar Atomics와 엔비디아는 유타주에서 최초의 원자력 기반 AI 데이터센터를 시연했다. 헬륨 냉각 방식의 마이크로원자로를 사용해 엔비디아의 Blackwell 칩을 가동하면서 시설의 물 소비량을 거의 제로(0) 수준으로 낮췄다.

"Valar Atomics와의 이번 협력을 통해 엔비디아는 계량기 뒤편(behind-the-meter)에서 물을 사용하지 않는 첨단 원자력 시스템이 가속 컴퓨팅이 요구하는 규모와 신뢰성을 갖춘 미래 AI 팩토리를 어떻게 지원할 수 있을지 탐색하고 있습니다"라고 엔비디아의 글로벌 부사장 존 조지아키스(John Josephakis)는 밝혔다.

이번 시연은 Valar의 고온 가스 냉각 원자로와 엔비디아의 최신 AI 칩 플랫폼인 Blackwell 아키텍처를 결합한 것이다. 엔비디아가 지난주 발표한 DSX 데이터센터 설계는 폐쇄형 액체 냉각 시스템을 사용해 연간 물 소비량을 메가와트당 약 260만 갤런에서 거의 제로(0) 수준으로 줄인다. Valar는 미 에너지부(DOE)의 파일럿 프로그램에 참여한 약 10개의 원자력 스타트업 중 하나로, 해당 프로그램은 7월 4일까지 임계도달(criticality)하는 소형 원자로 3기를 시연하는 것을 목표로 하고 있다.

이번 파트너십은 AI 도입과 함께 데이터센터 전력 수요가 급증하는 가운데 나왔다. 지난달 로이터/입소스(Reuters/Ipsos) 여론조사에 따르면 미국인 3명 중 1명만이 현재의 데이터센터 건설 속도에 찬성하는 것으로 나타났다. 도널드 트럼프 대통령 행정부는 원자력 발전 설비를 4배로 늘리는 것을 목표로 하는 행정명령을 발표했으며, 소형 원자로를 AI 인프라 전력 확대의 해결책으로 보고 있다.

Valar의 마이크로원자로는 냉각을 위해 물 대신 헬륨을 사용한다. 이 설계는 데이터센터의 가장 큰 환경적 우려 중 하나인 열 관리용 물 소비 문제를 해결한다. 회사의 창립자 아이재아 테일러(Isaiah Taylor)는 원자력 프로젝트가 긴 규제 장벽에도 불구하고 신속하게 진행될 수 있다는 점을 보여주려고 한다고 말했다. Valar는 작년에 텍사스주 및 유타주와 함께 미 원자력규제위원회(NRC)를 상대로 한 소송에 합류했으며, 일부 마이크로원자로에 대한 규제 권한이 NRC에 없으며 감독 권한을 개별 주정부로 이관해야 한다고 주장했다.

원자력 산업은 수십 년간 비용 초과와 건설 지연으로 어려움을 겪어왔지만, 새로운 세대의 스타트업들은 더 작고 공장에서 제작되는 원자로가 이러한 문제를 피할 수 있을 것이라고 믿고 있다. Valar의 접근 방식, 즉 마이크로원자로를 계량기 뒤편(behind-the-meter) 전력원으로 데이터센터에 직접 연결하는 방식은 전력망 병목 현상과 유틸리티 규모 프로젝트를 지연시켜 온 일부 인허가 절차를 우회할 수 있게 해준다.

AI 도입과 함께 데이터센터 매출이 급증하고 있는 엔비디아에게 고객 시설에 안정적이고 저렴한 전력을 확보하는 것은 점차 경쟁력의 차별화 요소가 되고 있다. 천연가스는 데이터센터 운영자들이 계량기 뒤편(behind-the-meter) 전력원으로 가장 많이 선택해 왔지만, 원자력은 안정적인 연료 비용을 갖춘 탄소-free 대안을 제공한다. 엔비디아가 원자력을 시험하려는 의지를 보인 것은 에너지 제약을 미래 AI 인프라 성장의 잠재적 병목 현상으로 보고 있음을 시사한다.

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