WAIC 2026, 상하이 10만㎡ 규모 엑스포서 AI 제품 300여종 첫 공개

상하이 세계인공지능대회(World AI Conference)가 7월 17일부터 20일까지 역대 최대 규모인 10만㎡의 전시장에서 개최된다. 300개 이상의 글로벌 제품이 처음으로 공개되며, 튜링상 수상자 앤드류 야오(Andrew Yao)와 강화학습(reinforcement learning) 개척자 리처드 서튼(Richard Sutton)이 공동 의장을 맡는 첫 번째 WAIC 아카데믹(Academic)도 열린다.

중국 외교부, 국가발전개혁위원회, 공업정보화부, 상하이시 정부가 공동 주최하는 세계인공지능대회 겸 글로벌 AI 거버넌스 고위급 회의(High-Level Meeting on Global AI Governance)의 9번째 에디션은 규모와 야망 측면에서 큰 도약을 의미한다. 이번 컨퍼런스에는 1,100개 기업이 참여하며, 지능형 컴퓨팅(intelligent computing)과 구현지능(embodied intelligence)이라는 두 개의 전용 트랙에 각각 200개 이상의 기업이 전시를 진행해 총 3,000개 이상의 전시물을 선보일 예정이다.

"WAIC 아카데믹의 출범은 중국 AI 컨퍼런스 생태계의 오랜 공백을 메우는 것"이라고 2000년 튜링상 수상자이자 칭화대학교 정보과학기술연구원 학장인 앤드류 야오는 말했다. 그는 이번 학술 컨퍼런스 의장을 맡는다. "프린스턴, 케임브리지, 칭화대를 포함한 11개국 22개 지역에서 284편의 논문이 접수됐으며, 중국이 이 규모의 최정상급 AI 학술 컨퍼런스를 개최한 것은 이번이 처음"이라고 덧붙였다.

학술 트랙은 11개국 연구자들로부터 284편의 유효 논문을 접수했으며, 채택된 논문은 엘스비어(Elsevier), 와일리(Wiley)와 함께 세계 3대 학술 출판사 중 하나인 슈프링어(Springer)를 통해 출판될 예정이다. 강화학습의 창시자로 널리 알려져 있으며 1998년 교과서 '강화학습: 서론(Reinforcement Learning: An Introduction)'의 공동 저자인 리처드 서튼이 국제 공동 의장을 맡는다. 두 인물의 공동 리더십은 중국이 주최하는 무대에서 고전적 알고리즘 이론과 현대 AI 실무가 드물게 결합된 사례를 보여준다.

스타트업 선발, 험난한 관문으로 변모

WAIC 미래기술 스타트업 존(Future Tech Startup Zone)은 160개 모집 정원에 1,000개 이상의 지원서를 받아 경쟁률이 13% 미만으로, 스탠퍼드대 스타트업 인큐베이터보다 더 높은 선발 기준을 기록했다. 이 존에는 200개 이상의 벤처캐피털이 참여하는 전용 자본 매칭 세션이 마련돼, 선정된 스타트업은 한 자리에서 자금 조달, 고객 확보, 미디어 노출 기회를 얻을 수 있다.

업계 최고 권위로 평가받는 SAIL(Super AI Leader) 어워드는 230건의 유효 지원 중 2026년 TOP30 명단을 공개했으며, 해외 프로젝트가 전체 지원의 14.3%를 차지했다. 8회에 걸쳐 이 어워드는 누적 4,500건 이상의 지원 중 단 38개의 연간 그랜드 위너를 선정했는데, 이는 연평균 5개 미만에 불과하다.

거버넌스 업그레이드, 중국의 규칙 설정 야망 신호

WAIC는 사상 처음으로 글로벌 AI 거버넌스 고위급 회의를 개최한다. 이 병행 정책 포럼은 중국을 G7의 히로시마 AI 프로세스(Hiroshima AI Process) 및 유럽연합의 AI법(AI Act)과 함께 국제 AI 규칙 형성에 참여시키는 역할을 한다. 주최 측에 따르면 이번 조치는 컨퍼런스 개최에서 의제 설정으로의 전환을 의미한다.

전시회에는 140개 이상의 주제별 포럼과 1,400명 이상의 국제 게스트가 참여할 예정이다. 'WAIC 시티 워크(City Walk)' 도시 체험 코스는 상하이 전역의 30개 이상 AI 응용 시나리오를 연결해, 컨퍼런스를 컨벤션 홀에서 도시 거리로 확장시킨다.

AI 기업과 투자자에게 의미하는 바

중견 AI 기업, 특히 중국 2선 도시에 본사를 둔 기업에게 WAIC 2026은 네 가지 기회를 한 번에 제공한다: 미래기술 존을 통한 국가적 승인, 1,400명 이상의 글로벌 참석자를 동반한 국제적 노출, 학술 컨퍼런스 기간 인재 채용, 제품 출시 기간 중 고객 접점 확보다. 세계 최초로 공개되는 300개 이상의 제품은 컴퓨팅 인프라, 대규모 언어 모델(LLM), AI 에이전트, 구현지능, 수직 응용 분야 전반을 아우르며, 사실상 업계의 연간 제품 지도를 새로 그리는 역할을 한다.

이번 컨퍼런스는 7월 17일부터 20일까지 상하이 컨벤션 센터에서 개최된다. 전체 일정과 연사 명단은 WAIC 공식 웹사이트에서 확인할 수 있다.

본 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며 투자 조언을 구성하지 않습니다.