웬디스 주가가 수요일 30% 급등했다. 레딧 WallStreetBets의 개인 투자자들이 이 종목을 타깃으로 삼았기 때문이다. 이 랠리는 새로운 턴어라운드 리더십, 넬슨 펠츠의 트라이언 펀드 매니지먼트의 인수 가능성, 그리고 23%에 달하는 유통 주식 공매도 비율에 따른 숏스퀴즈(short squeeze) 역학에 힘입은 바 크다.
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웬디스 주가 30% 급등… 레딧 개미군단이 노린 버거체인
웬디스(Wendy's Co.) 주가가 30% 급등했다. 레딧(Reddit)의 WallStreetBets 개인 트레이더들이 턴어라운드 베팅에 나서며 이 부진에 빠진 패스트푸드 체인에 대거 매수세를 쏟아부었다.
"젊은 소비자층에서의 확고한 매력, 기성 세대 고객과의 강점, 그리고 여전히 개선 여지가 있는 아침 사업 등 웬디스는 모멘텀을 회복하기 위해 당길 수 있는 여러 레버(levers)를 보유하고 있다"고 플레이서닷에이아이(Placer.ai)의 애널리스트 시라 페트랙(Shira Petrack)은 말했다.
이날 주가는 1.86달러 오른 8.12달러에 마감했다. 지난 12개월 동안 약 절반의 가치를 잃은 후다. 지난 분기 기존점 매출은 5.5% 급감했으며, 2025년 1분기 이후 줄곧 마이너스 매출을 기록 중이다. 스와기 스탁스(Swaggy Stocks) 데이터에 따르면 웬디스는 지난 24시간 동안 레딧 트레이딩 포럼에서 두 번째로 많이 언급된 종목으로 꼽혔다. S3 파트너스(S3 Partners) 데이터는 회사 유통 주식의 약 23%가 공매도된 상태임을 보여준다. 이는 가격 상승이 약세 투자자들의 포지션 청산(커버)을 강제할 경우 주가가 쥐어짜기(숏스퀴즈)에 취약한 구조다.
이번 랠리는 스티브 시룰리스(Steve Cirulis)가 최고재무책임자(CFO) 겸 최고전략책임자(CSO)로 임명된 데 이어 밥 라이트(Bob Wright) 최고경영자(CEO)와 합류하면서 촉발됐다. 두 사람은 이전에 팟벨리(Potbelly)의 턴어라운드를 이끌며 해당 체인의 주가를 500% 이상 끌어올리고, 평균 단위 매출의 두 자릿수 성장, 실질적인 레스토랑 마진 확대, 그리고 투하자본수익률(ROIC)의 큰 폭 개선을 이끌어낸 바 있다. 팟벨리는 이후 지난 10월 레이스트랙(RaceTrac)에 인수됐다. 억만장자 넬슨 펠츠(Nelson Peltz)가 이끄는 트라이언 펀드 매니지먼트(Trian Fund Management)는 3000만 주가 넘는 지분을 구축해 웬디스의 최대 주주가 되었으며, 파이낸셜타임스(Financial Times)에 따르면 회사를 비공개(사모)로 전환하는 방안을 검토 중이다.
웬디스는 최근 분기 동안 모멘텀을 되찾는 데 어려움을 겪었으며, 발걸음(방문객 수)은 전체 패스트푸드 업계를 밑돌고 있다. 특히 상승한 쇠고기 가격 등 높은 원자재 비용은 업계의 핵심 우려 사항으로 남아 있다. 이 회사는 전 세계적으로 7000개 이상의 레스토랑을 운영하며 1969년에 설립되었다. 레딧 사용자들은 또한 중국 시장 확장 계획과 일부 부진한 매장 폐쇄를 회복의 잠재적 촉매제로 언급했다.
파네라 브레드(Panera Bread), 맥도날드(McDonald's), 갭(Gap) 등에서 약 30년을 보낸 시룰리스는 2024년부터 CFO를 역임한 켄 쿡(Ken Cook)의 뒤를 이었다. 쿡은 7월까지 자문 역할을 유지할 예정이다. 아트 윙클블랙(Art Winkleblack) 회장은 쿡이 재임 기간 동안 '프로젝트 프레시(Project Fresh)' 턴어라운드 전략을 수립했으며, 임시 CEO를 역임한 공로를 인정했다.
웬디스는 2021년 게임스톱(GameStop) 광풍을 촉발시켰던 WallStreetBets 그룹의 영향을 받은 최신 밈 주식(meme stock) 사례다. 이 포럼이 타깃으로 삼았던 다른 종목으로는 AMC 엔터테인먼트(AMC Entertainment), 베드배스앤비욘드(Bed Bath and Beyond), 카바나(Carvana) 등이 있다. 웬디스 주가는 화요일 종가 기준 연초 대비 25% 하락한 상태였으나, 수요일 랠리로 해당 손실을 모두 만회했다. 새로운 리더십 팀에게 있어 과제는 온라인상의 열광을 지속 가능한 운영 개선과 수익성 있는 성장으로 전환하는 일이 될 것이다.
한편 기술주가 최근 매도세 이후 안정을 찾으면서 S&P 500 지수가 0.3% 상승하는 등 수요일 미 증시는 전반적으로 소폭 상승했다. 웬디스의 상승폭은 이날 세션에서 가장 극적인 단일 종목 움직임으로 두드러졌다.
본 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며 투자 조언을 구성하지 않습니다.
