美 주택 건설사 법적 비용 급증, 시공 결함 소송 57% 증가

미국의 주요 주택 건설사들이 부실 공사 주장이 잇따르면서 법적 부채 급증으로 고심하고 있으며, D.R. Horton과 Lennar 같은 기업들은 법적 분쟁을 위해 수억 달러를 따로 책정해야 하는 상황에 처했습니다. 기업 공시에 따르면 D.R. Horton의 법적 청구 준비금은 2022회계연도부터 2025회계연도 사이에 57% 급증한 11억 달러를 기록했으며, Lennar의 자기보험 준비금은 2025회계연도에 3억 3,690만 달러로 21% 증가했습니다.

네바다주 헨더슨에서 집이 내려앉는 문제로 PulteGroup과 법적 분쟁 중인 베스 호리오는 "여기에 오기 위해 정말 열심히 일했는데 집을 즐길 수가 없다"고 말했습니다. "밖에서 커피 한 잔도 마실 수 없어요. 나갈 수가 없거든요." 호리오 가족이 겪고 있는 벽의 균열과 기초 침하 현상은 주택 소유자들의 불만이 거세지고 있음을 보여주며, 이는 미국 최대 건설사들에게 심각한 재무적 위험으로 이어지고 있습니다.

재무적 타격은 극명합니다. 지난해 D.R. Horton 법적 준비금의 거의 대부분은 시공 결함 문제와 관련이 있었으며, 회사는 405건의 청구를 5,720만 달러에 해결했습니다. 이는 2022년 대비 건수와 비용 모두 두 배 이상 늘어난 수치입니다. 치솟는 비용은 건설사들에게 골칫거리일 뿐만 아니라, 이미 고금리와 인력 부족으로 압박을 받고 있는 주택 시장에 잠재적인 장애물이 되고 있습니다.

에스컬레이션되는 법적 비용은 이미 어려운 주택 시장을 헤쳐 나가고 있는 업계의 수익 마진을 압박할 위협이 되고 있습니다. 보험사들이 시장에서 철수하고 건설 비용이 상승함에 따라 건설사들은 더 많은 재무적 위험을 직접 떠안게 되었으며, 이러한 추세는 궁극적으로 주택 공급과 소비자 가격에 영향을 미칠 수 있습니다.

주택 소유자들은 건설 품질 저하를 지적하며, 건설사들이 이익을 유지하기 위해 저가 자재를 사용해 날림 공사를 하고 하도급 업체 관리를 소홀히 했다고 주장합니다. 이러한 주장은 450채 이상의 주택에서 지붕과 곰팡이 문제가 발생했다고 주장하는 플로리다 세미놀 부족의 Lennar 상대 소송과 습기 문제와 관련해 수천 명의 루이지애나 주택 소유자들이 D.R. Horton을 상대로 제기한 소송 등 수많은 법정 싸움의 핵심입니다.

그러나 건설사들은 청구 건수가 자신들이 짓는 전체 주택 수에 비하면 아주 미미한 수준이라고 반박합니다. 그들은 흔히 결함을 하도급 업체의 책임으로 돌리며, 원고측 변호사들이 수익을 위해 소송을 부추기고 있다고 주장합니다. 텍사스에서 주택 건설사들을 대리하는 이안 파리아 변호사는 "신규 단지에서 원고 변호사들이 종종 가가호호 방문하며 주택의 잠재적 문제를 지적하고 소송을 독려한다"고 말했습니다.

건설사의 법적 노출을 증폭시키는 주요 요인 중 하나는 원고 변호사들이 중재 조항을 성공적으로 무력화시키고 있다는 점입니다. 이러한 시도는 분쟁을 사적 중재에서 주 법원으로 옮겨가게 하는데, 주 법원은 종종 주택 소유자에게 더 우호적인 것으로 여겨집니다. 사우스캐롤라이나의 시공 결함 전문 변호사인 저스틴 루시는 소셜 미디어가 주택 소유자들이 이야기를 공유하고 조직화하는 플랫폼 역할을 하며 소송 증가에 일조하고 있다고 언급했습니다.

보험사들이 시공 결함 시장에서 발을 빼면서 문제는 더욱 심각해졌습니다. 여러 건설사들이 더 적은 보장 범위에 대해 더 높은 보험료를 지불하고 있으며, 이로 인해 자기보험 준비금을 늘려야 했다고 보고했습니다. 전문가 증인과 포렌식 조사가 포함될 수 있는 막대한 소송 비용까지 더해지면 결함 청구에 대한 방어는 점점 더 비싼 대가를 치러야 하는 일이 됩니다. 세미놀 부족을 대리하는 플로리다의 빌 셰러 변호사는 "시공 결함 소송을 진행하는 데 너무 많은 비용이 들어서, 집 한 채를 짓는 것보다 더 많은 돈을 쓰게 된다"고 말했습니다.

이 기사는 정보 제공만을 목적으로 하며 투자 조언을 구성하지 않습니다.