Taïwan a tiré mercredi 32 roquettes depuis des lanceurs HIMARS fournis par les États-Unis en direction du détroit de Taïwan, le premier test de tir réel dirigé vers la Chine, alors qu'un programme d'armement américain de 14 milliards de dollars reste gelé à Washington.
Taïwan a tiré mercredi 32 roquettes depuis des lanceurs mobiles HIMARS fournis par les États-Unis en direction du détroit de Taïwan, le premier test de tir réel dirigé vers la Chine, alors qu'un programme d'armement américain de 14 milliards de dollars reste bloqué sous la présidence de Donald Trump.
« C'est un message adressé aux Chinois leur signifiant qu'ils seront durement frappés s'ils tentent de traverser le détroit », a déclaré Grant Newsham, colonel à la retraite du Corps des Marines américain ayant servi dans plusieurs postes en région Indo-Pacifique.
L'armée taïwanaise a procédé à trois salves de roquettes d'essai depuis un site situé près de l'embouchure d'un fleuve sur la côte ouest de l'île, une zone depuis longtemps identifiée comme une potentielle zone de débarquement pour une invasion amphibie chinoise. Cet exercice a conclu deux jours de manœuvres militaires mettant en lumière la stratégie de défense asymétrique de Taïwan face à l'armée bien plus imposante de la Chine. Par le passé, les tirs réels étaient généralement effectués sur un site de test isolé au large de la côte sud-est de Taïwan, face à l'océan Pacifique.
Cet exercice a également servi de signal à Washington que Taïwan est déterminée à assurer sa propre défense à un moment où Trump retarde l'approbation du programme d'armement de 14 milliards de dollars, le qualifiant de « levier de négociation très utile » avec la Chine après son sommet de mai avec le président Xi Jinping. Xi a clairement fait savoir qu'il s'opposait aux ventes d'armes américaines à Taïwan, et Pékin refuse de dialoguer avec le président Lai Ching-te, qu'il considère comme un partisan de l'indépendance taïwanaise.
Les HIMARS — systèmes de roquettes d'artillerie à haute mobilité fabriqués par Lockheed Martin Corp. — ont tiré des roquettes sur des cibles situées à moins de six miles (environ 9,7 km) des côtes, bien que Taïwan possède des missiles de précision pour ce système capables d'atteindre la Chine continentale. Taïwan a reçu en décembre l'approbation d'acheter 82 HIMARS supplémentaires et des équipements associés pour environ 4 milliards de dollars, un programme comprenant 420 missiles Atacms mettant la côte sud-est de la Chine à portée. Le système est équipé d'un pod de lancement pouvant contenir soit deux missiles de précision, soit un missile Atacms, soit six roquettes MLRS guidées, avec une portée de tir maximale de 186 miles (environ 299 km).
La Chine a mis en avant les HIMARS dans sa propre communication militaire. Lors d'exercices à grande échelle autour de Taïwan en décembre, la télévision publique CCTV a diffusé des images montrant des unités d'artillerie à longue portée chinoises ciblant les positions HIMARS taïwanaises. « Quand les Chinois se plaignent de ce que leurs victimes désignées sont en train de faire, c'est le signe qu'elles devraient en faire davantage », a déclaré Newsham.
Le budget de défense confronté à des obstacles politiques
Le président Lai a fait du renforcement des défenses de l'île une priorité, poussant à une augmentation du budget de la défense à 5 % du produit intérieur brut. Le Yuan législatif de Taïwan a adopté en mai un projet de loi de défense spécial de 25 milliards de dollars, considérablement réduit par rapport à la proposition initiale de Lai de 40 milliards de dollars. Tout nouveau retard dans les approbations d'armement américain pourrait rendre encore plus difficile l'adoption de futurs projets de loi sur les dépenses de défense, selon les analystes.
La dynamique politique est compliquée par l'arrivée cette semaine à Washington de la principale dirigeante de l'opposition taïwanaise, Cheng Li-wun. Cheng a rencontré Xi en avril et se présente comme une personnalité capable de mieux garantir des relations pacifiques entre les deux rives du détroit, offrant un contraste avec la position plus conflictuelle de Lai. Ni le Parti démocrate progressiste au pouvoir ni le Kuomintang d'opposition ne prônent ouvertement un changement du statu quo, le DPP ne poursuivant pas une déclaration formelle d'indépendance et le KMT ne cherchant pas la réunification avec la Chine.
Implications de marché des tensions dans le détroit
L'escalade ajoute aux primes de risque sur l'ensemble des marchés de la région Asie-Pacifique. Les entreprises de défense, dont Lockheed Martin, pourraient voir un regain d'intérêt des investisseurs, tandis que les valeurs semiconducteurs exposées à Taïwan — notamment Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. — font face à une incertitude géopolitique accrue. Les actifs refuge tels que l'or et le dollar américain ont tendance à se renforcer durant les périodes de tension dans le détroit de Taïwan.
La dernière fois que Taïwan a mené des tirs réels majeurs près de la ligne médiane du détroit, en août 2022, après la visite de la présidente de la Chambre Nancy Pelosi, la Chine avait répondu par des tirs de missiles balistiques ayant atterri dans les zones économiques exclusives japonaises, faisant chuter le dollar taïwanais de 0,6 % et poussant l'indice Taiex à la baisse de 2 % la semaine suivante. L'impasse actuelle revêt un poids supplémentaire compte tenu du gel du programme d'armement de 14 milliards de dollars, que Trump a décrit comme un levier de négociation avec Pékin.
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