Bill Gates, Epstein skandalının derinleşmesiyle 4 itibar darbesiyle karşı karşıya

Milyarder hayırseverin özenle inşa edilmiş imajı, Adalet Bakanlığı belgeleri, kurumsal soğukluklar ve yaklaşan bir kongre oturumunun Jeffrey Epstein ile bağlarının boyutunu ortaya çıkarmasıyla çöküyor.

Bill Gates, Şubat ayında Gates Vakfı çalışanlarıyla yaptığı bir toplantıda iki ilişki yaşadığını itiraf ederken, Adalet Bakanlığı belgeleri danışmanlarının hüküm giymiş seks suçlusu Jeffrey Epstein ile 2019 yılına kadar yüzlerce mesaj alışverişinde bulunduğunu ortaya koydu.

"Gates bu hata için özür diledi ve gelecek ayın başlarında Temsilciler Meclisi Gözetim Komitesi'yle gönüllü olarak görüşerek Epstein ile etkileşimleri hakkındaki soruları yanıtlayacak" diyen bir Gates sözcüsü, Gates'in tüm Epstein dosyalarının yayınlanmasını desteklediğini ekledi.

Journal tarafından incelenen dahili belgeler, Epstein dosyalarının yayınlanmasından bu yana Gates hakkındaki eleştirel haber anlatılarında %40'tan fazla bir artış olduğunu gösteriyor. 89 milyar dolarlık bağış fonuna sahip Gates Vakfı, Epstein ile olan bağları konusunda harici bir inceleme başlattı. 70 yaşındaki Gates, 2019 YouGov anketinde dünyanın en çok hayranlık duyulan erkeği seçilmişti — Dalai Lama ve Papa Francis'in önünde — özel ofisinin bu sıralamayı "ekibin sıkı çalışması ve yaratıcılığının bir yansıması" olarak kutladığı bir başarı.

İtibar hasarı artık Gates'in iş imparatorluğunu da etkiliyor. Microsoft, Mayıs ayında geleneksel CEO zirvesi yemeğini reddetti. Berkshire Hathaway'in yıllık toplantısı yıllar sonra ilk kez onsuz geçti. İklim yatırım şirketi Breakthrough Energy, bazı yatırımcıların Epstein bağlarıyla ilgili endişelerini dile getirmesiyle fon toplama zorluklarıyla karşılaştı. Gates'in 10 Haziran'da Temsilciler Meclisi Gözetim Komitesi'nde ifade vermesi planlanıyor.

Aksilikler zinciri, Şubat ayında Adalet Bakanlığı'nın Gates, vakfı veya onun için çalışan kişilerle bağlantılı 1.000'den fazla e-postayı yayınlamasıyla başladı. Vakıf çalışanlarıyla dahili olarak "BG Unplugged" olarak bilinen bir toplantıda Gates, Epstein'ın e-postalarında adı geçen iki Rus kadınla ilişkisi olduğunu kabul etti. Konuya aşina bazı kişiler, bu itirafı duyduklarında inanamadıklarını söyledi: Boşanma sürecinde 20'den fazla ilişkiyle ilgili iddialar gündeme gelmişti.

Gates'in ekibi, imajını yönetmek için yıllarını harcamıştı — sakin ve yaklaşılabilir bir "Mister Rogers" estetiği hedefleyen nötr tonlu kazak ve düğmeli gömleklerini test etmek için kullanılan özel boy bir mankene kadar. Bir stil ekibi, ofis dışındaki bir binada çok sayıda kıyafet depoluyor ve üst düzey personel her kamu etkinliği için üç seçeneği onaylıyordu. Gates Vakfı ve özel ofisi Gates Ventures'taki iki farklı anket ekibi, beğenilirlik, güvenilirlik ve ilham verme konusundaki görüşleri takip ediyordu.

İmaj yönetimi medya prodüksiyonuna kadar uzanıyordu. Dahili kayıtlar, Gates Ventures yöneticilerinin bağımsız bir yapım olarak sunulan 2024 Netflix belgeseli "What's Next? The Future with Bill Gates" ile ilgilendiğini gösteriyor. Bir Gates Ventures yöneticisi, Gates ve üst düzey yardımcısının bölümleri izlemesinin ardından yapım ekibiyle dokuz sayfalık bir not paylaşarak daha fazla çekim ve kurgu önerdi. "Daha fazla finansman gerekirse Tremolo'yu bütün veya daha fazlası tutabiliriz — maliyetin 'devam etmemek' için bir sebep olmasını istemiyoruz" denilen notta. Proje tamamlandığında, bir Gates Ventures yöneticisi yapımcı olarak listelendi ve bu durum belgesel ekibini şaşırttı. Netflix, nihai kurgu ve yaratıcı onay hakkını elinde tuttuğunu söyledi.

Microsoft ve Berkshire mesafe koyuyor

Gates'in kurucu ortağı olduğu Microsoft, Mayıs ayında teknoloji devinin yıllık CEO zirvesi kapsamında Washington eyaletindeki evinde düzenlenen geleneksel yemeği reddetti. "Bu yıl olmadı ama Bill'i gelecek yıl CEO Zirvesi'ne davet etmek için şimdiden davetiye gönderdik" diyen bir Microsoft sözcüsü oldu. Gates ayrıca 2020 yılına kadar yönetim kurulu üyesi olduğu Berkshire Hathaway'in Mayıs başındaki yıllık toplantısına da katılmadı. Gates Vakfı'nın en büyük destekçilerinden biri olan 95 yaşındaki yatırımcı Warren Buffett, CNBC'ye Mart ayında Epstein dosyalarının yayınlanmasından bu yana Gates ile konuşmadığını ve Haziran sonundaki yıllık bağış kararını vermeden önce bekleyeceğini söyledi.

TerraPower ve nükleer bağlantı

Tartışma Gates'in nükleer enerji şirketi TerraPower'a kadar ulaştı. CEO Chris Levesque, 9 Mart'ta sanal bir genel kurul toplantısı düzenleyerek çalışanlara Epstein meselesinin "TerraPower'ı ilgilendirmediğini" ve Gates'in kabul ettiği iki ilişkinin bile "TerraPower ile hiçbir ilgisi olmadığını" söyledi. Bazı mevcut ve eski çalışanlar bunu kafa karıştırıcı buldu. Gates'in ilişki yaşadığını belirttiği kadınlardan biri olan Rus nükleer fizikçisi, LinkedIn sayfasına göre 2010'dan 2012'ye kadar TerraPower'da çalışmış ve 2011'de Gates ile birlikte bir dergi makalesinde yer almıştı. Bir Gates sözcüsü, "TerraPower'ın herhangi bir çalışanıyla uygunsuz bir ilişkisi olmadığını" söylerken, konuya aşina bir kişi kısa süreli ilişkinin kadının orada çalışmasının ardından gerçekleştiğini belirtti.

Küresel angajmanlar kısıtlandı

Epstein yansımaları Gates'in uluslararası hayırseverlik çalışmalarını da etkiledi. Şubat ayında Yeni Delhi'deki bir AI zirvesinde planlanan açılış konuşmasından, Hintli hükümet yetkililerinin davetinin gözden geçirildiğini söylemesinin ardından çekildi. Vakıf, planlanan konuşmasından saatler önce, "odağın AI Zirvesi'nin temel önceliklerinde kalmasını sağlamak" için konuşma yapmayacağını tweetledi. Vakıf liderleri ayrıca planlanan bir Güney Afrika seyahatini de iptal etti. Gates, önceki yıllarda baş konuşmacılardan biri olduğu enerji sektörünün önde gelen konferansı Houston'daki CERAWeek'te de yer almadı. Organizatörler, onun sahneye çıkması için doğru zaman olmadığına karar verdi.

Gates, 10 Haziran'daki kongre oturumuna eski bir Adalet Bakanlığı yetkilisi ve Cumhuriyetçi olan avukat John Moran tarafından temsil edilerek hazırlanıyor. Ekibi, sorgulamanın video kaydına alınmaması konusunda anlaşma sağladı. Komite üyeleri, Adalet Bakanlığı dosyalarında Epstein'ın kendisine Gates'in cinsel yolla bulaşan bir hastalık kaptığı ve eski eşine vermesi için antibiyotik istediği iddiasını içeren e-postalar hakkında soru sormayı planlıyor. Bir Gates sözcüsü daha önce 2013 tarihli e-postaları "kesinlikle saçma ve tamamen yanlış" olarak nitelendirmişti.

Gates'in ekibinin yıllardır mükemmelleştirdiği senaryo, en yakınındakiler arasında bile sarsılıyor. Buffett'ın Mart ayındaki televizyonda yayınlanan açıklamaları, Kenya'da bir ofis dışı toplantı için bir araya gelen üst düzey vakıf yöneticilerini şaşırttı. Mayıs ayında California, Ojai'de düzenlenen Giving Pledge yıllık toplantısında, diğer iki kurucu ortak Buffett ve Melinda French Gates'in olmaması dikkat çekti.

Bu makale yalnızca bilgilendirme amaçlıdır ve yatırım tavsiyesi niteliği taşımamaktadır.